Cáncer colorrectal de aparición temprana: por qué los adultos jóvenes se enfrentan a retrasos en el diagnóstico
El cáncer colorrectal de aparición temprana ha aumentado casi un 50 % en los últimos 30 años, lo que ha suscitado una gran preocupación entre los oncólogos y los investigadores en salud pública. Un estudio del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado, presentado en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica celebrada en Chicago, se propuso identificar los factores que contribuyen a los diagnósticos en etapas avanzadas en pacientes jóvenes y qué se puede hacer para mejorar los resultados.
Aumento de la incidencia entre los adultos jóvenes
El cáncer colorrectal de aparición temprana se refiere a los diagnósticos que se dan en pacientes menores de 50 años. Las razones que explican este aumento no se conocen del todo, pero entre las principales teorías se encuentran el aumento de las tasas de obesidad en los niños, la disminución de la actividad física y los cambios en la microbiota intestinal debido a una mayor exposición a los antibióticos durante la infancia.
“El aumento de la incidencia del cáncer colorrectal en adultos jóvenes es preocupante”, afirmó el Dr. Gurprataap Sandhu, becario del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado. “Además de tratar de identificar la causa de este aumento, es fundamental diagnosticar a estos pacientes en una etapa más temprana para mejorar los resultados clínicos”.”
Las cifras son sorprendentes. Según una encuesta realizada por el Alianza contra el Cáncer Colorrectal, el 82 % de los jóvenes sobrevivientes de cáncer recibió inicialmente un diagnóstico erróneo, el 73 % fue diagnosticado en una etapa avanzada, el 50 % sintió que se ignoraron sus síntomas, el 62 % no tenía antecedentes familiares de la enfermedad y el 67 % consultó al menos a dos médicos antes de recibir un diagnóstico correcto.
Sangrado prolongado y diagnóstico tardío
El estudio de la Universidad de Colorado analizó a 173 pacientes con cáncer colorrectal de aparición temprana. Más de la mitad de esos pacientes informaron haber tenido sangrado rectal antes de su diagnóstico. En promedio, transcurrieron 294 días entre el momento en que el paciente notó por primera vez el sangrado rectal y el momento en que recibió el diagnóstico. En el momento del diagnóstico, el 37,8 % de los pacientes ya se encontraba en estadio IV.
“Nuestros resultados muestran que los pacientes adultos jóvenes presentan una tasa mucho mayor de cáncer colorrectal en estadio IV en comparación con los pacientes de más edad”, afirmó Sandhu. “Esto es especialmente significativo, ya que los pacientes en estadio IV tienen un pronóstico mucho peor y, salvo contadas excepciones, suelen ser incurables”.”
Es probable que el lapso entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico se deba a que se confunde el sangrado con las hemorroides, una afección común y menos grave. Esta identificación errónea lleva tanto a los pacientes como a los médicos a posponer las pruebas de diagnóstico, lo que permite que el cáncer avance a estadios más avanzados antes de que se solicite una colonoscopia.
“Se debe informar a los pacientes y a los médicos de atención primaria sobre este hallazgo con el fin de facilitar la derivación oportuna para una colonoscopia, lo que podría conducir a un diagnóstico más temprano, a que la enfermedad se encuentre en un estadio menos avanzado en el momento del diagnóstico y a mejores resultados”, señaló Sandhu.
Edad de detección y tasas de supervivencia
Tradicionalmente, las pruebas de detección del cáncer colorrectal comenzaban a los 50 años. En respuesta al aumento de la incidencia del cáncer colorrectal de aparición temprana, la Sociedad Americana contra el Cáncer redujo a los 45 años la edad recomendada para las pruebas de detección en pacientes con riesgo promedio. Este cambio refleja el creciente reconocimiento de que la enfermedad ya no se limita a las poblaciones de mayor edad.
Lo que está en juego con la detección temprana es muy importante. Si se detecta a tiempo, la tasa promedio de supervivencia a cinco años de los pacientes con cáncer colorrectal alcanza el 90 por ciento. Esa cifra se reduce a solo el 14 por ciento cuando la enfermedad se diagnostica en etapas más avanzadas. Por lo tanto, cerrar la brecha diagnóstica para los pacientes jóvenes no es solo una prioridad clínica, sino una cuestión de supervivencia.
El papel de los ensayos clínicos en la investigación sobre el cáncer colorrectal
La mejora de los resultados para los pacientes con cáncer colorrectal de aparición temprana depende de una inversión continua en investigación y ensayos clínicos. Los estudios que evalúan nuevas herramientas de detección, terapias dirigidas y enfoques terapéuticos basados en biomarcadores están ampliando activamente nuestro conocimiento sobre esta enfermedad en las poblaciones más jóvenes.
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