5 datos alarmantes sobre la demencia causada por la hipertensión
Una nueva investigación publicada en *Cardiovascular Research* por Oxford University Press confirma que la demencia causada por la hipertensión es un riesgo medible y detectable, y que la tecnología de resonancia magnética puede identificar daños neurológicos tempranos en pacientes con hipertensión antes de que aparezcan los síntomas de deterioro cognitivo. Este es el primer estudio que demuestra que los cambios cerebrales presintomáticos relacionados con la hipertensión pueden detectarse mediante técnicas avanzadas de imagen. Según el Clínica Mayo, la mayoría de los casos de demencia no tienen un origen principalmente genético, sino que están relacionados con la exposición crónica a factores de riesgo vasculares, lo que convierte al control de la presión arterial en un aspecto fundamental al que hay que prestar especial atención.
Por qué la hipertensión y la demencia están estrechamente relacionadas
La hipertensión arterial es una enfermedad crónica que provoca un daño progresivo en los órganos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. La gran mayoría de los casos de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas no se explican únicamente por la predisposición genética. Por el contrario, la exposición prolongada a factores de riesgo vasculares, como la hipertensión no controlada, desempeña un papel fundamental en el inicio del proceso neurodegenerativo.
El problema de la demencia causada por la hipertensión es que el tratamiento clínico suele iniciarse solo cuando los síntomas ya son claramente evidentes. Para entonces, las investigaciones apuntan cada vez más a que el proceso neurodegenerativo podría estar ya demasiado avanzado como para revertirlo. En la actualidad, los médicos carecen de procedimientos estandarizados para identificar a los pacientes presintomáticos que están acumulando daño cerebral de forma silenciosa.
5 datos alarmantes sobre la demencia causada por la hipertensión
1. La resonancia magnética puede detectar daños cerebrales antes de que aparezcan los síntomas
El estudio reveló que el análisis de las fibras de la materia blanca en las resonancias magnéticas mostraba indicios tempranos de daño neurológico en pacientes hipertensos que las técnicas convencionales de neuroimagen no podían detectar. Esto significa que la demencia causada por la hipertensión podría identificarse en una etapa en la que la intervención aún resulta eficaz, lo que supone un cambio importante en la forma de abordar la enfermedad neurovascular en sus primeras etapas.
2. Se ven afectados tres tractos específicos de fibras de la sustancia blanca
Los pacientes hipertensos que participaron en el estudio mostraron alteraciones significativas en tres tractos de fibras de la materia blanca específicos. Se trata de las conexiones estructurales entre las regiones cerebrales implicadas en la atención, la memoria y el procesamiento emocional. El deterioro de estos tractos era apreciable incluso en pacientes que no presentaban signos clínicos de demencia ni daños visibles en las exploraciones cerebrales estándar.
3. El rendimiento cognitivo ya estaba disminuyendo
Más allá de los hallazgos en las pruebas de imagen, los pacientes hipertensos obtuvieron resultados significativamente peores en las evaluaciones cognitivas relacionadas con las regiones cerebrales conectadas a través de los tractos de fibras afectados. Se observó un deterioro en el desempeño de las funciones ejecutivas, la velocidad de procesamiento, la memoria y las tareas de aprendizaje. Estos hallazgos sugieren que la demencia causada por la hipertensión comienza a afectar la función cognitiva mucho antes de que sea posible un diagnóstico formal mediante métodos convencionales.
4. Ninguno de los pacientes del estudio presentó signos convencionales de daño
Un aspecto especialmente llamativo del estudio es que a ninguno de los pacientes se le había diagnosticado demencia y ninguno presentaba daños estructurales en la resonancia magnética estándar en el momento de su inclusión en el estudio. El estudio reclutó a adultos de entre 40 y 65 años en el Centro Regional de Excelencia en Hipertensión de la Sociedad Italiana de Hipertensión, todos los cuales se sometieron tanto a un examen clínico como a una resonancia magnética específica de 3 teslas. El hecho de que se detectaran daños en esta población subraya lo temprano que puede comenzar el proceso de demencia causado por la hipertensión.
5. La detección temprana permite un tratamiento más precoz
Dado que ahora es posible detectar estos cambios presintomáticos, se podría identificar y tratar con medicamentos antes a los pacientes con riesgo de padecer demencia causada por la hipertensión, lo que podría ralentizar o prevenir un mayor deterioro de la función cerebral. Estos hallazgos también son aplicables a otras formas de enfermedad neurovascular en las que una intervención temprana podría aportar un beneficio terapéutico significativo.
Qué significa esto para la investigación en neurología y enfermedades cardiovasculares
Como señaló el coordinador Giuseppe Lembo, las alteraciones neurológicas relacionadas con la hipertensión suelen diagnosticarse solo cuando los déficits cognitivos se hacen evidentes o cuando las técnicas de imagen convencionales muestran un daño cerebral claro. En ambos casos, a menudo es demasiado tarde para detener el proceso patológico. El enfoque de la tractografía demostrado en este estudio ofrece una vía para cambiar ese plazo.
FOMAT lleva a cabo investigaciones clínicas desde la fase I hasta la fase IV a través de una red nacional de centros de investigación repartidos por todo Estados Unidos. Para obtener más información sobre los estudios activos en el ámbito cardiovascular y neurológico, visite nuestro página de estudios activos con pacientes.