Los suplementos de vitamina D y las infecciones respiratorias: conclusiones de un estudio mundial
Según un importante estudio colaborativo internacional recientemente publicado, los suplementos de vitamina D pueden ayudar a proteger contra las infecciones respiratorias agudas. La investigación, un metaanálisis de datos de participantes de 25 ensayos controlados aleatorios en los que participaron más de 11 000 personas, ha sido publicada en The BMJ, una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo.
“La mayoría de la gente sabe que la vitamina D es fundamental para la salud ósea y muscular”, afirmó Carlos Camargo, del Departamento de Medicina de Urgencias del Hospital General de Massachusetts y autor principal del estudio. “Nuestro análisis también ha revelado que ayuda al organismo a combatir las infecciones respiratorias agudas, responsables de millones de muertes en todo el mundo cada año”.”
Por qué los estudios previos sobre la suplementación con vitamina D no fueron concluyentes
Varios estudios observacionales han relacionado los niveles bajos de vitamina D con una mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias agudas. Se han llevado a cabo diversos ensayos clínicos para investigar la capacidad protectora de los suplementos de vitamina D, pero, aunque algunos encontraron un efecto protector, otros no lo hicieron. Los metaanálisis de estos ensayos también arrojaron resultados contradictorios... hasta ahora.
Para resolver estas discrepancias, el equipo de investigación —dirigido por Adrian Martineau, de la Universidad Queen Mary de Londres— llevó a cabo un metaanálisis de datos de participantes individuales de ensayos clínicos realizados en más de una docena de países, entre ellos Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.
Mientras que los metaanálisis tradicionales comparan los datos promediados de todos los participantes de cada estudio, el metaanálisis de datos de participantes individuales extrae los datos de cada participante por separado, lo que da lugar a un análisis de mayor resolución que revela patrones que los enfoques tradicionales pasan por alto.
Conclusiones principales sobre la suplementación con vitamina D
Los investigadores descubrieron que la suplementación diaria o semanal con vitamina D resultaba más beneficiosa para las personas con la deficiencia más grave de vitamina D —aquellas con niveles en sangre inferiores a 10 mg/dl—, ya que reducía a la mitad su riesgo de sufrir infecciones respiratorias. Todos los participantes experimentaron algunos efectos beneficiosos gracias a la suplementación regular con vitamina D, independientemente de su nivel de deficiencia inicial.
Sin embargo, la administración ocasional de dosis elevadas de vitamina D no produjo beneficios significativos. El efecto protector se asoció específicamente a una suplementación regular y constante, más que a dosis elevadas administradas de forma periódica.
Repercusiones para la salud pública
“Las infecciones respiratorias agudas son la causa de millones de visitas a los servicios de urgencias en Estados Unidos”, afirmó Camargo, quien también es profesor de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de Harvard. “Estos resultados podrían tener un impacto significativo en nuestro sistema de salud y, además, respaldar los esfuerzos para fortificar los alimentos con vitamina D, especialmente en las poblaciones con altos niveles de deficiencia de esta vitamina”.”
Los resultados revisten especial importancia para las poblaciones vulnerables, como las personas mayores, las personas con enfermedades crónicas y las comunidades con exposición solar limitada, donde la deficiencia de vitamina D suele ser más frecuente.
Qué significa esto para la investigación clínica
Este estudio constituye un ejemplo de gran calidad de metaanálisis de datos de participantes individuales, uno de los métodos más rigurosos disponibles en la investigación clínica. Demuestra cómo la agregación de datos procedentes de múltiples ensayos controlados aleatorios, cuando se lleva a cabo con el rigor metodológico suficiente, puede resolver resultados contradictorios y generar recomendaciones prácticas para la salud pública.
Comprender cómo se diseñan y llevan a cabo los ensayos clínicos, como los 25 incluidos en este metaanálisis, es un contexto esencial para interpretar investigaciones como esta. Nuestro Introducción a los ensayos clínicos explica cómo funcionan los ensayos controlados aleatorios y por qué siguen siendo el estándar de referencia en la investigación médica.
Para quienes estén interesados en saber cómo las vacunas y las intervenciones preventivas complementan hallazgos como este, nuestro artículo sobre las vacunas y la inmunidad colectiva analiza cómo las estrategias de prevención a nivel poblacional se complementan para reducir la carga de las enfermedades infecciosas.
Según el Institutos Nacionales de Salud, la deficiencia de vitamina D afecta a aproximadamente 35% de adultos en los Estados Unidos, lo que hace que las conclusiones de esta investigación sobre la suplementación con vitamina D sean especialmente relevantes para las políticas de salud pública.
El estudio fue financiado mediante una subvención del Instituto Nacional de Investigación Sanitaria del Reino Unido.
Fuente: BioScience Technology | 16 de febrero de 2017