La prevención del suicidio es uno de los retos más urgentes y con menos financiación en el ámbito de la salud pública mundial. Aproximadamente 800 000 personas mueren por suicidio cada año, una cifra que supera la población total de ciudades como Washington D. C., Oslo o Ciudad del Cabo. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre las personas de 15 a 29 años en todo el mundo, y la mitad de todas las enfermedades mentales comienzan antes de los 14 años. A pesar de la magnitud de esta crisis, la salud mental recibe menos del uno por ciento de la ayuda mundial, y una intervención significativa sigue estando fuera del alcance de millones de personas en todo el mundo.
Por qué la prevención del suicidio sigue siendo un fracaso a nivel mundial
Los obstáculos para una prevención eficaz del suicidio no son principalmente de carácter científico. Ya existen estudios que demuestran qué medidas funcionan. Los verdaderos obstáculos son el estigma, el silencio y la falta crónica de inversión. En demasiadas comunidades, las personas que padecen enfermedades mentales no reciben la misma compasión que se brinda a quienes sufren afecciones físicas, sino que, por el contrario, son marginadas, culpadas o, en algunas partes del mundo, criminalizadas y recluidas en condiciones inhumanas, sin acceso a tratamiento ni esperanza.
Se estima que los trastornos de salud mental le cuestan actualmente a la economía mundial unos 2,5 billones de dólares al año, una cifra que, según las previsiones, alcanzará los 6 billones de dólares para 2030 si no se toman medidas significativas. Las investigaciones demuestran que por cada dólar invertido en el tratamiento de la depresión y la ansiedad —los trastornos de salud mental más comunes— se obtiene un rendimiento cuatro veces mayor. Los argumentos económicos a favor de la prevención del suicidio son tan convincentes como los morales; sin embargo, los niveles de inversión siguen siendo extremadamente bajos en prácticamente todos los países.
Cómo se aplica en la práctica una prevención eficaz del suicidio
Existen enfoques basados en la evidencia para la prevención del suicidio en todos los niveles, desde las comunidades locales hasta los gobiernos nacionales. En Zimbabue, los trabajadores de salud comunitarios han utilizado sesiones de asesoramiento estructuradas en entornos vecinales accesibles para combatir el estigma y ampliar el apoyo en materia de salud mental a poblaciones que, de otro modo, carecerían de él. En el Reino Unido y Australia, los programas de educación entre pares han demostrado su eficacia a la hora de capacitar a los jóvenes para que se apoyen mutuamente ante los problemas de salud mental antes de que estos se agraven.
La tecnología móvil también está abriendo nuevas vías para prestar servicios de salud mental y fomentar un diálogo abierto en poblaciones en las que, de otro modo, el estigma o el aislamiento geográfico impedirían el acceso a dichos servicios. Estas innovaciones no sustituyen a la inversión sistémica, pero demuestran que es posible lograr avances significativos en la prevención del suicidio incluso en entornos con recursos limitados.
El papel del liderazgo gubernamental en la prevención del suicidio
Un compromiso político sostenido es esencial para cualquier estrategia seria de prevención del suicidio. Algunos gobiernos están empezando a tomar medidas. Sri Lanka ha establecido un marco específico de atención de la salud mental con puestos financiados en el ámbito comunitario. La iniciativa ThriveNYC de la ciudad de Nueva York reunió a líderes locales para desarrollar un plan integral de salud mental que aborda la prevención en múltiples grupos de población.
Desde 2013, la Organización Mundial de la Salud ha colaborado con los países para poner en marcha un plan de acción mundial sobre salud mental. Su Atlas Mundial de Salud Mental, basado en datos de 177 países, confirma que, si bien se han logrado algunos avances, el ritmo y la magnitud de la inversión siguen estando muy por debajo de lo necesario. En la actualidad, se cuenta con la base científica necesaria para una respuesta mundial coordinada, que incluye investigaciones exhaustivas sobre cómo promover la salud mental, proteger a las poblaciones en riesgo y tratar las enfermedades mentales en diversos entornos.
Cómo contribuyen la investigación y los ensayos clínicos a la prevención del suicidio
Para avanzar en la prevención del suicidio también es necesario invertir en investigación clínica que permita identificar tratamientos más eficaces para los trastornos subyacentes que provocan las ideas suicidas, como la depresión, la ansiedad, el trauma y los trastornos psicóticos. La participación en la investigación clínica amplía el acceso a terapias emergentes para los pacientes que no han respondido al tratamiento convencional y contribuye a la base empírica que da forma a las políticas de salud mental y a las guías clínicas.
El camino a seguir requiere liderazgo político, financiación adecuada, la reducción del estigma y una voluntad colectiva de tratar la salud mental con la misma seriedad que la salud física. Las herramientas y los conocimientos ya existen. Lo que ha faltado es un compromiso sostenido para utilizarlos.
FOMAT lleva a cabo investigaciones clínicas sobre el sistema nervioso central y psiquiátricas en centros de todo Estados Unidos. Para obtener más información sobre los estudios en curso, visite Página de estudios con pacientes de FOMAT.
Si tú o alguien que conoces está pasando por una crisis de salud mental, ponte en contacto con la línea de ayuda 988 para suicidios y crisis llamando o enviando un mensaje de texto al 988.