5 datos contrastados sobre la prueba de diagnóstico rápido del virus del Zika Investigación
Investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York, en colaboración con Rheonix Inc., están desarrollando una prueba de diagnóstico rápido para detectar el virus del Zika que utiliza la saliva para identificar marcadores diagnósticos en una fracción del tiempo que requieren las pruebas comerciales actuales. La prueba se adaptó a partir de un modelo existente de pruebas del VIH y se describe en dos publicaciones en PLOS ONE y en el Journal of Visualized Experiments. Según el Clínica Mayo, La infección por el virus del Zika durante el embarazo puede provocar graves defectos congénitos, por lo que es fundamental realizar un diagnóstico rápido y preciso.
Por qué las pruebas actuales del zika se quedan cortas
Los brotes de enfermedades infecciosas se producen con cada vez mayor frecuencia debido a la concentración de la población y al tráfico aéreo internacional. Un brote de zika ocurrido en Brasil en 2015 se extendió por América Central y del Sur, el Caribe y algunas zonas del sur de Estados Unidos, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar una emergencia de salud pública.
Las pruebas actuales para detectar el zika se basan principalmente en muestras de sangre analizadas mediante la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real, un método que tarda aproximadamente tres horas. Las pruebas de anticuerpos pueden tardar varias semanas. Se necesita urgentemente una prueba de diagnóstico rápido para el virus del Zika, ya que el virus desaparece de la sangre entre una y dos semanas después de la infección, pero persiste durante más tiempo en la saliva, el semen y la orina. Los anticuerpos también pueden seguir siendo detectables en esos fluidos durante meses o años, lo que convierte a la saliva en un medio ideal para la realización de pruebas.
5 datos contrastados sobre el método de prueba de diagnóstico rápido del virus del Zika
1. La prueba utiliza saliva en lugar de sangre
El método de prueba de diagnóstico rápido del virus del Zika de la NYU combina análisis de ácidos nucleicos y de anticuerpos a partir de la saliva, una alternativa no invasiva, económica y más fácil de obtener que la sangre o la orina. Dado que el virus del Zika y sus anticuerpos persisten más tiempo en la saliva, este enfoque amplía el periodo de diagnóstico mucho más allá de lo que permiten los análisis de sangre.
2. Los resultados se obtienen en cuestión de minutos
El nuevo método utiliza la amplificación isotérmica, que permite detectar ácidos nucleicos virales en tan solo 20 minutos. Las pruebas de anticuerpos que utilizan antígenos específicos del Zika pueden completarse en menos de una hora. Este método de diagnóstico rápido del virus del Zika reduce drásticamente el tiempo que transcurre entre la recogida de la muestra y la obtención de resultados útiles, en comparación con los métodos estándar actuales.
3. La tecnología se adaptó directamente de las pruebas del VIH
El equipo de investigación se basó en un trabajo colaborativo anterior con Rheonix que dio lugar a una prueba rápida de saliva para el VIH capaz de detectar simultáneamente tanto el ARN viral como los anticuerpos. Tal y como explicó el autor del estudio, el Dr. Daniel Malamud, profesor de ciencias básicas en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York, este mismo modelo puede aplicarse a cualquier enfermedad infecciosa siempre que se conozcan la secuencia de ácido nucleico y un antígeno específico. Para adaptarlo al zika, solo fue necesario sustituir los marcadores del VIH por otros específicos del zika.
4. La prueba distingue el virus del Zika de otros virus similares
Dado que el zika se puede confundir fácilmente con el dengue y el chikungunya, los investigadores identificaron antígenos específicos del zika mediante un microarray de péptidos de alta densidad. Esta especificidad es esencial para que la prueba de diagnóstico rápido del virus del Zika sea clínicamente confiable y para evitar diagnósticos erróneos en situaciones de brote en las que pueden circular varios virus al mismo tiempo.
5. La plataforma está diseñada para su uso en el punto de atención
La prueba se adaptó al cartucho y la estación de trabajo Rheonix CARD, lo que permite el procesamiento automatizado y simultáneo de pruebas de ácidos nucleicos y de anticuerpos. La plataforma, totalmente automatizada, prácticamente no requiere intervención manual y es apta para su uso por parte de personas con una formación mínima, lo que la hace viable para su rápida implementación durante brotes en aeropuertos, clínicas y otros puntos de atención.
Por qué es importante esta prueba de diagnóstico rápido para la investigación sobre el virus del Zika
La identificación temprana de los patógenos es fundamental para contener la propagación de las enfermedades infecciosas. Como señaló Malamud, durante una epidemia podría llegar a ser posible realizar pruebas a las personas antes de que suban a un avión, lo que transformaría el funcionamiento de la vigilancia de la salud pública a gran escala.
Más allá del zika, los investigadores han desarrollado un protocolo genérico que puede adaptarse a cualquier enfermedad infecciosa de nueva aparición o que resurja. Esta flexibilidad convierte a la plataforma de pruebas de diagnóstico rápido del virus del Zika en una herramienta más amplia para la preparación frente a las enfermedades infecciosas a nivel mundial, con el respaldo de la financiación de los Institutos Nacionales de Salud.
FOMAT lleva a cabo investigaciones clínicas desde la fase I hasta la fase IV a través de una red nacional de centros de investigación repartidos por todo Estados Unidos. Para obtener más información sobre los estudios activos sobre enfermedades infecciosas, visite nuestro página de estudios activos con pacientes.