5 datos clave sobre los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas y los microentornos tumorales
Los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas representan una de las fronteras más prometedoras de la investigación oncológica. Diseñados como diminutos contenedores llenos de medicamento y concebidos para administrar el tratamiento directamente en los tumores, esta terapia dirigida se consideró en su momento un posible avance decisivo contra el cáncer. Sin embargo, a pesar de las importantes inversiones y la investigación realizada, estos tratamientos no han mejorado las tasas de supervivencia general de los pacientes con cáncer de forma tan notable como esperaban los científicos.
Los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill creen ahora que el problema podría tener menos que ver con los medicamentos o con los tumores en sí mismos, y más con el complejo entorno que rodea al tumor.
¿Qué son los medicamentos contra el cáncer basados en nanopartículas?
Los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas son sistemas microscópicos de administración de medicamentos diseñados para llevar el fármaco directamente a las células cancerosas, minimizando al mismo tiempo la exposición del tejido sano. El objetivo de este enfoque dirigido es mejorar la precisión y la eficacia de la quimioterapia, reduciendo los efectos secundarios y aumentando la concentración del fármaco que llega al tumor.
El concepto es sólido. El reto, tal y como revelan nuevas investigaciones, radica en lo que ocurre una vez que estos tratamientos llegan a la zona circundante del tumor.
El microambiente tumoral: la barrera oculta
El estudio, publicado en Clinical Cancer Research, presenta un concepto fundamental que cambia la forma en que los científicos conciben los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas: el microambiente tumoral.
William Zamboni, autor principal del estudio y profesor asociado de la Facultad de Farmacia Eshelman de la UNC, describió el reto en términos sencillos:
“Los tumores crean barrios peligrosos. Generan vasos sanguíneos permeables y desordenados que son como calles destrozadas, callejones sin salida y alcantarillas rotas. Hay terrenos baldíos densamente cubiertos de fibras de colágeno. Las células del sistema inmunitario que patrullan las calles podrían ser los buenos que se han vuelto malos y que, en realidad, trabajan para el tumor. Y nosotros estamos tratando de hacer pasar un gran camión cargado de medicamentos a través de todo eso”.”
Este entorno hostil y desorganizado influye directamente en la capacidad de los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas para llegar a sus objetivos, y las diferencias entre pacientes, tipos de cáncer e incluso tumores individuales son significativas.
La investigación: lo que los científicos han descubierto sobre los medicamentos contra el cáncer a base de nanopartículas
Zamboni y sus colegas del Centro Oncológico Integral UNC Lineberger y de la Facultad de Medicina de la UNC estudiaron dos tipos de modelos tumorales de cáncer de mama triple negativo. Compararon la cantidad de un fármaco oncológico estándar de molécula pequeña (doxorrubicina) y su versión en nanopartículas (Doxil) que realmente llegaba a cada tipo de tumor.
El cáncer de mama triple negativo representa entre el 10 y el 17 por ciento de todos los casos de cáncer de mama y tiene un pronóstico más desfavorable que otros tipos, lo que lo convierte en un área de interés prioritaria para la investigación de fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas.
Los resultados revelaron tres aspectos importantes sobre los medicamentos contra el cáncer basados en nanopartículas:
1. Los medicamentos contra el cáncer a base de nanopartículas llegan a los tumores con mayor eficacia que los medicamentos convencionales
Una cantidad significativamente mayor del fármaco en nanopartículas Doxil llegó a ambos tumores de cáncer de mama triple negativo en comparación con la doxorrubicina estándar. Esto confirmó lo que los investigadores han observado durante dos décadas: los fármacos contra el cáncer en nanopartículas tienen una clara ventaja en cuanto a la administración frente a la quimioterapia convencional.
2. Los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas muestran un comportamiento diferente según el subtipo de tumor
Lo que sorprendió al equipo de investigación fue una diferencia notable entre los dos modelos tumorales. El fármaco en forma de nanopartículas llegó al doble de cantidad a un tipo de tumor (C3 TAg) en comparación con el otro (T11), a pesar de que ambos son subtipos del mismo cáncer.
“Estos tumores son subtipos de un subtipo de un tipo de cáncer y están relativamente estrechamente relacionados”, afirmó Zamboni. “Si las diferencias en la administración de nanoagentes a estos dos tumores son tan significativas, solo podemos imaginar cuáles podrían ser las diferencias entre el cáncer de mama y el cáncer de pulmón”.”
3. El perfil tumoral podría determinar quién se beneficia más de los medicamentos contra el cáncer basados en nanopartículas
El equipo de investigación llegó a la conclusión de que un mejor análisis de los perfiles de los tumores y sus microentornos permitiría a los médicos identificar qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse de los medicamentos contra el cáncer basados en nanopartículas, y cuáles podrían requerir un enfoque completamente diferente.
Por qué esto es importante para el tratamiento personalizado del cáncer
Las implicaciones de esta investigación van mucho más allá de los fármacos contra el cáncer de mama basados en nanopartículas. El microambiente tumoral podría ser uno de los factores más importantes a la hora de determinar cómo responde un paciente a las terapias basadas en nanopartículas, en todos los tipos de cáncer.
“Parece que el microambiente tumoral podría desempeñar un papel importante en el tratamiento del cáncer”, afirmó Zamboni. “Podría ser el factor que nos oriente en la dirección correcta para ofrecer una atención personalizada, no solo para el cáncer de mama triple negativo, sino para cualquier tipo de cáncer”.”
Este hallazgo refuerza la creciente importancia de la medicina personalizada en oncología. En lugar de aplicar el mismo protocolo de fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas a todos los pacientes, es posible que los médicos deban evaluar las características específicas de cada tumor antes de seleccionar una estrategia de tratamiento.
Si desea obtener más información sobre la investigación en la administración de fármacos mediante nanopartículas, visite el Instituto Nacional del Cáncer y ClinicalTrials.gov para estudios en curso en este ámbito.
El futuro de los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas en la investigación clínica
Los fármacos contra el cáncer basados en nanopartículas siguen siendo uno de los campos más investigados en oncología. Aunque el microambiente tumoral plantea retos reales, comprenderlos es precisamente lo que permite a los investigadores diseñar mejores ensayos, mejores tratamientos y lograr mejores resultados para los pacientes.
Las organizaciones de investigación clínica como FOMAT Medical respaldan los estudios dirigidos por investigadores y basados en la comunidad que acercan los medicamentos contra el cáncer a base de nanopartículas y otras terapias avanzadas a los pacientes que más los necesitan.
Si le interesa obtener más información sobre los estudios oncológicos en curso, consulte nuestros ensayos clínicos disponibles actualmente.