El mieloma múltiple es el tercer tipo más común de cáncer de la sangre, con unos 30 000 nuevos casos diagnosticados cada año en los Estados Unidos. Se desarrolla con mayor frecuencia a partir de los 60 años y casi siempre va precedido de una afección sanguínea benigna denominada gamopatía monoclonal de significado indeterminado, conocida como MGUS, en la que unas células plasmáticas anormales producen un exceso de copias de una proteína anticuerpo sin causar síntomas. Dado que la MGUS rara vez produce signos perceptibles, con frecuencia no se diagnostica hasta que la progresión hacia el mieloma múltiple ya está en marcha. Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, publicado en el Journal of the National Cancer Institute, identifica ahora el exceso de peso corporal como un factor de riesgo significativo y modificable para esa progresión.
Cómo la obesidad acelera la aparición del mieloma múltiple
El equipo de investigación analizó datos de una base de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. e identificó a 7.878 pacientes diagnosticados con MGUS entre octubre de 1999 y diciembre de 2009. De estos pacientes, el 39,8 % tenía sobrepeso y el 33,8 % era obeso. A continuación, los investigadores hicieron un seguimiento de la progresión hacia el mieloma múltiple durante un período de seguimiento medio de aproximadamente cinco a seis años.
Los resultados mostraron una relación clara y estadísticamente significativa entre el peso corporal y el riesgo de mieloma múltiple. Entre los pacientes con peso normal, el 3,5 % desarrolló mieloma múltiple. Entre los pacientes con sobrepeso, el 4,6 % presentó progresión de la enfermedad, lo que representa un riesgo un 55 % mayor en comparación con los pacientes con peso normal. Entre los pacientes obesos, el 4,3 % presentó progresión de la enfermedad, lo que representa un riesgo un 98 % mayor, casi el doble que el de los pacientes con peso normal. Para los pacientes ya diagnosticados con MGUS, mantener un peso saludable puede representar una de las intervenciones más accesibles disponibles para reducir el riesgo de progresar a mieloma múltiple.
Qué es la MGUS y por qué es importante para la prevención del mieloma múltiple
La MGUS está causada por niveles elevados de proteína M, un anticuerpo anormal, que se encuentra en aproximadamente el 3 % de las personas mayores de 50 años. Por sí sola, esta afección no causa síntomas y, por lo general, no requiere tratamiento. El diagnóstico suele producirse de manera incidental, durante pruebas solicitadas para otras afecciones. A pesar de su apariencia benigna, la MGUS es el precursor reconocido del mieloma múltiple, lo que la convierte en un momento crítico para la vigilancia y la intervención.
Como señaló la Dra. Su Hsin Chang, autora principal del estudio, de la Universidad de Washington, los chequeos médicos regulares pueden ayudar a los médicos a determinar si la MGUS está progresando hacia un mieloma múltiple u otras afecciones, aunque el estudio no aboga directamente por la realización de pruebas de detección de la MGUS en toda la población. Para los pacientes a quienes se les ha diagnosticado MGUS, el hallazgo de que la obesidad casi duplica el riesgo de progresión ofrece una razón de peso para dar prioridad al control del peso como parte del seguimiento continuo de la enfermedad.
Disparidades raciales en la progresión del mieloma múltiple
El estudio también identificó una disparidad racial en el riesgo de progresión. Los hombres afroamericanos de la cohorte con MGUS tenían más probabilidades que sus homólogos blancos de desarrollar un mieloma múltiple. Este hallazgo concuerda con las tendencias generales observadas en la epidemiología del mieloma múltiple, en la que los pacientes afroamericanos presentan una tasa de incidencia aproximadamente dos veces mayor que la de los pacientes blancos y, en promedio, son diagnosticados a edades más tempranas.
Chang hizo hincapié en que, en el caso de los pacientes afroamericanos diagnosticados con MGUS, se debe dar prioridad al seguimiento minucioso de la evolución de la enfermedad, junto con el mantenimiento de un peso saludable. Estos hallazgos refuerzan la importancia de garantizar que los pacientes afroamericanos y de otras minorías tengan un acceso equitativo a la atención de seguimiento hematológico y que no se pierdan del seguimiento tras un diagnóstico incidental de MGUS.
¿Qué nos depara el futuro en la investigación sobre el mieloma múltiple y la obesidad?
El equipo de la Universidad de Washington tiene previsto investigar si la pérdida de peso intencional está inversamente relacionada con la progresión del mieloma múltiple en pacientes con MGUS, y cómo influye el cambio de peso a lo largo del tiempo en la evolución de la enfermedad. Estos futuros estudios serán fundamentales para determinar si las recomendaciones sobre el control del peso pueden traducirse en orientaciones clínicas concretas para los pacientes con MGUS.
Dado que el sobrepeso es un factor de riesgo modificable, a diferencia de la edad o la genética, los investigadores expresaron su esperanza de que estos hallazgos fomenten estrategias de intervención temprana en la población con MGUS. Si se confirman en ensayos clínicos, el control del peso podría convertirse en un componente estándar del tratamiento de la MGUS, junto con el seguimiento periódico de los cambios serológicos.
Para obtener más información sobre la investigación en hematología y oncología, visite el Blog de FOMAT. FOMAT lleva a cabo ensayos clínicos sobre el mieloma múltiple y la hematología en centros de todo Estados Unidos. Para obtener más información sobre los estudios en curso, visite Página de estudios con pacientes de FOMAT.
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