Durante años, las recomendaciones de salud pública han considerado que el pan integral es, sin lugar a dudas, más saludable que el pan blanco. Un amplio ensayo aleatorio del Instituto Weizmann de Ciencias, publicado en *Cell Metabolism*, ha cuestionado ahora esa suposición de manera fundamental. El estudio reveló que el microbioma intestinal, y no el tipo de pan, es el principal factor determinante de cómo responde una persona al consumo de pan, y que diferentes personas pueden tener respuestas glucémicas opuestas ante el mismo alimento.
Lo que realmente reveló el estudio sobre la microbiota intestinal y el pan
En el estudio participaron 20 adultos sanos que, habitualmente, obtenían alrededor del 10 % de sus calorías diarias del pan. A la mitad se les asignó aumentar su consumo de pan hasta aproximadamente el 25 % de las calorías diarias utilizando pan blanco procesado y envasado, mientras que la otra mitad consumió un aumento calórico equivalente utilizando pan de masa madre integral artesanal recién horneado. Tras un período de lavado de dos semanas sin pan, los grupos intercambiaron sus dietas. Los investigadores monitorearon una amplia gama de marcadores de salud a lo largo del estudio, incluyendo los niveles de glucosa al despertar, los niveles de calcio, hierro y magnesio, los niveles de grasa y colesterol, las enzimas renales y hepáticas, y múltiples marcadores de inflamación y daño tisular. Se midió la composición de la microbiota intestinal antes, durante y después del estudio.
El hallazgo inicial sorprendió a los investigadores. Al promediar los resultados de todos los participantes, no se observaron diferencias clínicamente significativas entre los dos tipos de pan en ninguno de los parámetros evaluados. Ninguno de los dos panes pareció provocar cambios significativos en los indicadores de salud analizados a nivel del grupo.
Por qué la microbiota intestinal lo cambia todo
El hallazgo más revelador surgió cuando los investigadores analizaron las respuestas individuales en lugar de los promedios grupales. Basándose en estudios previos que demostraban que las personas tienen respuestas glucémicas diferentes ante dietas idénticas, el equipo sospechaba que el promedio de los datos podría estar ocultando variaciones importantes. Esa sospecha resultó ser cierta. Aproximadamente la mitad de los participantes tuvo una mejor respuesta glucémica al pan blanco, mientras que la otra mitad respondió más favorablemente al pan de masa madre integral. La aparente equivalencia entre los dos panes fue un artefacto estadístico resultante de promediar respuestas individuales opuestas.
Un análisis más detallado reveló que la microbiota intestinal estaba relacionada con estas respuestas glucémicas personalizadas, lo que sugiere que la composición de la comunidad microbiana de cada persona desempeña un papel determinante en la forma en que su organismo procesa los carbohidratos procedentes de diferentes fuentes alimenticias. A continuación, los investigadores desarrollaron un algoritmo diseñado para ayudar a predecir cómo podría responder una persona determinada a alimentos específicos basándose en su perfil de microbiota intestinal.
Qué significa esto para la nutrición personalizada y la investigación sobre la microbiota intestinal
Las implicaciones de estos hallazgos van mucho más allá del pan. Como señaló Eran Elinav, investigador del Departamento de Inmunología del Instituto Weizmann y autor principal del estudio, cada persona reacciona de manera diferente incluso ante los mismos alimentos, y las recomendaciones dietéticas genéricas tienen un historial poco satisfactorio precisamente porque ignoran esta variabilidad individual. Los valores nutricionales asignados a los alimentos se han basado históricamente en datos a nivel poblacional que ocultan las respuestas específicas de cada persona que este estudio pone de manifiesto.
Un enfoque basado en la microbiota intestinal para el asesoramiento nutricional podría permitir a los médicos e investigadores ofrecer recomendaciones más precisas sobre qué alimentos son más adecuados para cada persona en particular, lo que impulsaría a la ciencia de la nutrición hacia ese mismo marco personalizado que ha transformado la oncología y otros campos.
Las limitaciones y el futuro de la investigación sobre la microbiota intestinal
Avraham Levy, coautor del estudio de Weizmann, señaló una salvedad importante: el estudio controló la ingesta equivalente de carbohidratos en ambos tipos de pan, lo que significó que los participantes consumieron más pan integral en volumen, ya que este contiene menos carbohidratos disponibles por gramo. El estudio tampoco tuvo en cuenta las diferencias de saciedad entre los dos tipos de pan, una variable que influye en los patrones de consumo en la vida real. Como dijo Levy, la historia debe continuar.
Las investigaciones futuras deberán explorar los mecanismos específicos mediante los cuales la microbiota intestinal influye en la respuesta glucémica, validar el algoritmo predictivo en poblaciones más amplias y diversas, y determinar hasta qué punto los perfiles de la microbiota pueden aplicarse en la práctica clínica diaria de la nutrición.
Para obtener más información sobre la investigación en nutrición y salud metabólica, visite el Blog de FOMAT. FOMAT lleva a cabo ensayos clínicos en el ámbito de la endocrinología y el metabolismo en centros de todo Estados Unidos. Para obtener más información sobre los estudios en curso, visite Página de estudios con pacientes de FOMAT.
Para consultar el texto completo, véase el artículo original en Tecnología de biociencias.