La investigación sobre los flavanoles del cacao y la salud cardiovascular ha dado un importante paso adelante con un metaanálisis de 19 ensayos controlados aleatorios publicado en la revista *Journal of Nutrition*. El análisis, en el que participaron 1.139 voluntarios, reveló mejoras de leves a moderadas, pero estadísticamente significativas, en biomarcadores cardiometabólicos clave entre los participantes que consumieron productos de cacao ricos en flavanoles, en comparación con los que recibieron placebos.
En FOMAT, la salud cardiovascular y metabólica se encuentran entre nuestras áreas más activas de investigación clínica. Estudios como este nos recuerdan que el camino hacia la comprensión de las enfermedades cardiometabólicas suele comenzar con la investigación de biomarcadores y los ensayos controlados aleatorios, precisamente el tipo de trabajo que apoyamos cada día.
¿Qué son los flavanoles del cacao?
Los flavanoles son compuestos naturales que se encuentran en el cacao. Un número cada vez mayor de estudios sugiere que pueden ser beneficiosos para la salud cardiovascular, lo que ha llevado a los investigadores a evaluar sistemáticamente los datos disponibles a partir de múltiples ensayos controlados.
Este metaanálisis se centró específicamente en determinar si el consumo de productos de cacao ricos en flavanoles se asociaba con mejoras en los biomarcadores circulantes de la salud cardiometabólica, en comparación con los placebos con un contenido insignificante de flavanoles del cacao.
Los flavanoles del cacao y la salud cardiovascular: conclusiones del metaanálisis
Los efectos más notables se observaron en los voluntarios que consumían entre 200 y 600 miligramos de flavanoles al día. Este grupo experimentó descensos significativos en los niveles de glucosa e insulina en sangre, así como reducciones en el índice HOMA-IR, un indicador estándar de la resistencia a la insulina. También se observó un aumento del colesterol HDL, o colesterol «bueno».
Las personas que tomaron dosis más altas observaron algunos beneficios en cuanto a la resistencia a la insulina y una disminución de los triglicéridos, pero no un aumento significativo del HDL. Las que tomaron dosis más bajas solo observaron un beneficio en el HDL.
La autora correspondiente, la Dra. Simin Liu, profesora y directora del Centro para la Salud Cardiometabólica Global de la Universidad de Brown, resumió los hallazgos: el consumo de flavanoles del cacao podría reducir la dislipidemia, la resistencia a la insulina y la inflamación sistémica, todos ellos importantes factores de riesgo subclínicos de enfermedades cardiometabólicas.
Los flavanoles del cacao y la salud cardiovascular: ¿a quiénes benefician?
Cuando se observaron beneficios, estos fueron similares tanto en mujeres como en hombres. La forma del producto de cacao —chocolate negro frente a una bebida a base de cacao— no pareció influir de manera significativa en los resultados.
Sin embargo, el autor principal, Xiaochen Lin, advirtió que los resultados no deben extrapolarse a los dulces de chocolate ni al chocolate blanco, cuyo contenido de azúcar y aditivos alimentarios puede ser considerablemente mayor que el del chocolate negro.
Limitaciones y próximos pasos
Los 19 estudios incluidos en el metaanálisis eran de pequeña envergadura y de corta duración. No todos los biomarcadores analizados mostraron una mejoría, y ninguno de los estudios se diseñó para evaluar directamente si el consumo de flavanoles del cacao reduce los infartos de miocardio o los casos de diabetes tipo 2.
Los autores concluyeron que se necesitan con urgencia ensayos controlados aleatorios a gran escala y a largo plazo para determinar cómo las mejoras a corto plazo en los biomarcadores se traducen en resultados clínicos reales.
Investigación y ensayos clínicos sobre los flavanoles del cacao y la salud cardiovascular
Comprender qué factores impulsan las mejoras en los niveles de glucosa, la resistencia a la insulina y los perfiles lipídicos ayuda a orientar el diseño de futuros ensayos de prevención. Las organizaciones de investigación clínica comunitarias desempeñan un papel fundamental en la realización de los ensayos a gran escala necesarios para convertir los prometedores hallazgos sobre biomarcadores en evidencia clínica aplicable.
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Para consultar el estudio completo, véase la publicación original en la Revista de Nutrición.
Fuente: Journal of Nutrition / Universidad de Brown