La relación entre el calcio y la DMAE ha sido objeto de debate científico durante años. Un importante estudio del Instituto Nacional del Ojo ofrece ahora noticias tranquilizadoras: seguir una dieta rica en calcio o tomar suplementos de calcio no parece aumentar el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. Para los millones de adultos mayores que dependen del calcio para proteger sus huesos, estos hallazgos aportan una claridad muy significativa.
Lo que revelan las investigaciones sobre el calcio y la DMAE
El estudio, dirigido por la Dra. Emily Chew, directora de la División de Epidemiología y Aplicaciones Clínicas del NEI, analizó los datos de 4.751 participantes del Estudio sobre Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (Age Related Eye Disease Study), un ensayo multicéntrico de referencia que hizo un seguimiento de diversos nutrientes y sus efectos sobre la aparición y la progresión de la DMAE durante un promedio de 10 años. Los participantes abarcaban desde personas que no presentaban DMAE al inicio del estudio hasta aquellas con DMAE en fase intermedia o avanzada en un ojo.
Los resultados, publicados en JAMA Ophthalmology, contradicen directamente un estudio anterior que relacionaba los niveles elevados de calcio con una mayor prevalencia de la DMAE. Por el contrario, este análisis reveló una tendencia opuesta: los participantes con mayor ingesta de calcio, ya fuera a través de la alimentación o de suplementos, presentaban un menor riesgo de desarrollar DMAE en fase avanzada en comparación con los que formaban parte de los grupos con menor ingesta.
Los suplementos de calcio y la salud ocular
Aproximadamente el 50 % de los hombres y el 65 % de las mujeres en los Estados Unidos toman regularmente suplementos de calcio, principalmente para aumentar la densidad ósea y prevenir la osteoporosis. La ingesta diaria recomendada es de 1.000 mg para los adultos de 50 años o menos y de 1.200 mg para los mayores de 50 años. La preocupación de que estos suplementos pudieran, al mismo tiempo, afectar negativamente a la visión ha inquietado, como es comprensible, tanto a los pacientes como a los médicos.
Según Chew, los últimos hallazgos no aportan pruebas de que sea necesario modificar la ingesta de calcio en personas que ya lo toman por otras razones médicas. En otras palabras, según los datos actuales, los pacientes no deben dejar de tomar los suplementos de calcio ni reducir su dosis por temor al riesgo de DMAE.
Por qué la relación entre el calcio y la DMAE sigue siendo compleja
A pesar de que los resultados apuntan en una dirección alentadora, los investigadores recomiendan cautela. Chew señaló que la aparente relación protectora entre el calcio y la DMAE podría verse influida por factores de confusión. Las personas que se preocupan por su ingesta de calcio también suelen seguir dietas más saludables en general, hacer ejercicio con regularidad y cumplir con la medicación recetada, todos ellos comportamientos que, por sí solos, reducen el riesgo de DMAE. El diseño del estudio fue retrospectivo, lo que significa que se analizaron datos recopilados anteriormente en lugar de realizar un seguimiento prospectivo de los participantes en condiciones controladas.
Esta distinción es importante. Un análisis retrospectivo puede identificar asociaciones, pero no puede establecer de manera definitiva que el calcio en sí mismo sea el responsable de la reducción del riesgo de DMAE.
El estudio también destaca cómo la relación entre el calcio y la DMAE se entrelaza con patrones más amplios del envejecimiento. A medida que la población mayor de 65 años sigue creciendo en los Estados Unidos, se vuelve cada vez más urgente comprender qué hábitos nutricionales protegen la salud visual a largo plazo. El calcio sigue siendo uno de los suplementos más consumidos en el país, y aclarar su papel en la prevención de la DMAE es una prioridad de salud pública que justifica una inversión continua en ensayos prospectivos bien diseñados.
El futuro de la investigación en AMD
Los investigadores del NEI hicieron hincapié en que se necesitan estudios prospectivos para determinar si el calcio desempeña un papel verdaderamente protector contra la DMAE y si los niveles de ingesta afectan específicamente a la formación de drusas o al desarrollo de los subtipos de DMAE. Las drusas son depósitos que se acumulan en la retina y constituyen un rasgo característico de la progresión de la DMAE en fase intermedia.
Por el momento, el estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que sugieren que los factores nutricionales, entre ellos el calcio y el riesgo de DMAE, están estrechamente relacionados con la salud ocular a medida que envejecemos. La investigación contó con el apoyo de fondos del programa interno del NEI y de contratos del programa «Estudio de las Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad».
FOMAT lleva a cabo investigaciones clínicas en múltiples áreas terapéuticas, incluida la oftalmología. Para consultar los estudios en curso, visite Página de estudios con pacientes de FOMAT.
Para consultar el texto completo, véase el comunicado original en NIH.gov.