Reacciones alérgicas a los medicamentos: cómo una proteína lo cambia todo
Las reacciones alérgicas a los medicamentos afectan a pacientes de todo el mundo cada día, provocando picazón, hinchazón y erupciones cutáneas como efecto secundario no deseado del tratamiento. Estas reacciones, conocidas como pseudoalergias, pueden ser tan graves que impiden a los pacientes tomar los medicamentos que necesitan y, en algunos casos, pueden llegar a ser mortales. Hasta ahora, nunca se había demostrado de manera concluyente qué es lo que desencadena estas reacciones alérgicas a los medicamentos. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature ha cambiado esta situación.
“Nos encontramos en una fase muy temprana, pero ahora comprendemos cómo se producen estas pseudoalergias”, afirmó Marianna Kulka, profesora adjunta del Departamento de Microbiología Médica e Inmunología de la Universidad de Alberta y jefa de grupo de proyectos del Instituto Nacional de Nanotecnología. “Se trata de un gran avance en muchos sentidos”.”
La única proteína responsable de las reacciones alérgicas a los medicamentos
Investigadores de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Alberta y de la Universidad Johns Hopkins han identificado una única proteína como la causa principal de las reacciones alérgicas a los medicamentos y las inyecciones. Ahora están estudiando formas de bloquear dicha proteína y reducir los dolorosos efectos secundarios provocados por estas reacciones.
“Los medicamentos que se utilizan actualmente tratan algunas enfermedades muy graves y son muy eficaces para ello. Sin embargo, los efectos secundarios son un gran problema. Si logramos evitar estos efectos secundarios encontrando una forma de bloquear esta proteína problemática, podremos diseñar medicamentos que sean realmente eficaces y seguros”, afirmó Kulka, coautor del estudio.
Cómo se llevó a cabo la investigación
Los investigadores se centraron en las reacciones alérgicas a los medicamentos provocadas por fármacos recetados para tratar diversas afecciones, desde el cáncer de próstata hasta la diabetes o el VIH. Estas reacciones difieren de las reacciones alérgicas causadas por los alimentos o que padecen quienes sufren de fiebre del heno: representan un mecanismo biológico distinto que, hasta este avance, se conocía muy poco.
Los científicos realizaron pruebas en modelos de laboratorio con y sin una proteína concreta —denominada MRGPRB2— en sus células. Los modelos de laboratorio que carecían de dicha proteína no sufrieron efectos negativos a pesar de que se les administraron fármacos que, según se sabe, provocan reacciones alérgicas a los medicamentos en otros modelos.
Benjamin McNeil, investigador posdoctoral de la Universidad Johns Hopkins y coautor del estudio, señaló: “Es una suerte que todos los fármacos actúen sobre un único receptor, lo que convierte a ese receptor en una diana farmacológica atractiva”.”
Qué significa esto para el desarrollo de fármacos
Si se pudiera desarrollar un nuevo medicamento capaz de bloquear el receptor proteico MRGPRB2, se reducirían considerablemente los efectos secundarios que sufren actualmente los pacientes a causa de las reacciones alérgicas a los medicamentos. Kulka cree que, con el tiempo, muchas reacciones dolorosas provocadas por los medicamentos podrán evitarse por completo.
“Al comprender cómo se producen, podemos contribuir de verdad a evitar algunos de los escollos que surgen al diseñar medicamentos que provocan pseudoalergias. Tenemos grandes planes para el futuro con el fin de ampliar esta investigación y comprender mejor cómo funciona todo esto”.”
Este descubrimiento también tiene importantes implicaciones para el diseño de los ensayos clínicos. Las reacciones alérgicas a los medicamentos son una de las razones más comunes por las que los participantes abandonan los ensayos o requieren ajustes en la dosis, lo que hace que cualquier avance en su comprensión o prevención tenga una relevancia directa en los resultados de la investigación.
Para comprender cómo descubrimientos como este pasan de la ciencia básica a la aplicación clínica, es necesario entender el proceso de los ensayos clínicos en sí mismo. Nuestro Introducción a los ensayos clínicos explica cómo hallazgos como este pasan de los modelos de laboratorio a los ensayos clínicos en humanos, desde la fase I hasta la fase IV.
Para quienes estén interesados en cómo están evolucionando los enfoques personalizados en el diseño de fármacos, nuestro artículo sobre medicina personalizada y descubrimiento de fármacos analiza cómo los datos y la genómica están transformando el desarrollo de terapias más seguras y específicas.
Según el Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, las reacciones adversas a los medicamentos constituyen una de las principales causas de hospitalización y de gastos sanitarios en los Estados Unidos, lo que convierte la investigación sobre las reacciones alérgicas a los medicamentos en una prioridad fundamental para la salud pública.
Fuente: Universidad de Alberta | 4 de febrero de 2015