Un medicamento utilizado para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal, la artritis y la vasculitis, así como para prevenir el rechazo de órganos en pacientes trasplantados, ha sido identificado como un factor esencial en el desarrollo del cáncer de piel, según un estudio de investigación realizado en la Universidad de Dundee, la Universidad Queen Mary de Londres y el Instituto Wellcome Sanger.
La investigación, publicada en Comunicaciones de la naturaleza, identificó ’fuertes indicios de una asociación» entre el fármaco azatioprina y la firma mutacional encontrada en casos de carcinoma cutáneo de células escamosas (cSCC), un tipo común de cáncer de piel.
Ya se sabía que el uso de azatioprina aumenta la fotosensibilidad a la luz UVA, lo que probablemente contribuye al desarrollo del cáncer de piel. Este nuevo estudio descubre que el uso de azatioprina deja una huella molecular en los cánceres de piel, lo que lo implica aún más en el desarrollo del cSCC.
Charlotte Proby, profesora de Dermatología en la Facultad de Medicina de Dundee, afirmó: “Recomendamos a todos los médicos que den consejos adecuados sobre cómo evitar la radiación UVA, incluyendo la protección solar durante todo el año, a sus pacientes que toman azatioprina”.”
El profesor Proby y sus colegas afirmaron que no estaban necesariamente abogando por la retirada de la azatioprina.
“Al igual que con todos los medicamentos, hay que sopesar los riesgos y los beneficios, sobre todo cuando se trata de tratar enfermedades potencialmente mortales con un medicamento eficaz”, afirmó.
“Es importante que la protección solar, la vigilancia de la piel y el diagnóstico precoz/la extirpación de lesiones formen parte del tratamiento rutinario de los pacientes que toman azatioprina”.”
El cSCC es un tipo de cáncer de piel común, con más de 40,000 casos nuevos diagnosticados cada año en el Reino Unido, lo que tiene importantes repercusiones económicas en el ámbito de la salud.
Sophia Lowes, de Cancer Research UK, dijo: “Es importante proteger la piel del sol cuando es intenso, especialmente si se quema con facilidad o se toman medicamentos que aumentan la sensibilidad al sol. La protección más eficaz es pasar tiempo a la sombra y cubrirse con un sombrero, una camiseta de manga larga y gafas de sol. Para las partes que no se pueden cubrir, utilice un protector solar con al menos 4 estrellas y un FPS de 15 o superior para protegerse de los rayos UVA y UVB”.”
Es importante destacar que este nuevo estudio también revela el panorama molecular del cSCC y destaca posibles objetivos que podrían desarrollarse para futuros enfoques terapéuticos para tratar el cSCC.
Los diferentes carcinógenos dejan una ’huella mutacional» diferente en el cáncer. Al estudiar estas huellas, los investigadores pueden empezar a determinar cuáles son las causas de un cáncer.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de Dundee, en colaboración con el Instituto Wellcome Sanger y la Universidad Queen Mary de Londres, pudieron llevar a cabo un análisis de la firma mutacional de tumores cSCC de 37 pacientes, muchos de los cuales habían estado tomando azatioprina. Encontraron una nueva firma mutacional, la Firma 32, que se correlacionaba con el tiempo de tratamiento con azatioprina.
El profesor Gareth Inman, miembro del equipo de investigación de Dundee y actualmente adscrito al Instituto Beatson de Investigación Oncológica del Reino Unido y a la Universidad de Glasgow, afirmó: “Aunque el número de pacientes era reducido y estos hallazgos deben verificarse en una cohorte independiente más amplia, este estudio molecular ofrece argumentos sólidos para establecer una asociación entre esta nueva firma mutacional y el uso prolongado de azatioprina”.”