Según un estudio realizado por investigadores de las universidades de Bristol y Exeter, los médicos generales pueden utilizar los niveles elevados de calcio en sangre, una afección conocida como hipercalcemia, como indicador temprano de ciertos tipos de cáncer.
La hipercalcemia es el trastorno metabólico más común asociado al cáncer, y se presenta en entre el 10 y el 20 % de las personas con cáncer. Aunque su relación con el cáncer es bien conocida, este estudio ha demostrado por primera vez que a menudo puede preceder al diagnóstico de cáncer en la atención primaria.
Un simple análisis de sangre podría identificar a las personas con hipercalcemia, lo que llevaría a los médicos a investigar más a fondo.
La investigación, publicada en la revista British Journal of Cancer, analizó los registros electrónicos de 54,000 pacientes que tenían niveles elevados de calcio y observó cuántos de ellos recibieron posteriormente un diagnóstico de cáncer.
El Dr. Fergus Hamilton, que dirigió la investigación desde el Centro de Atención Primaria Académica de la Universidad de Bristol, afirmó: “Todos los estudios previos sobre hipercalcemia y cáncer se habían realizado con pacientes a los que ya se les había diagnosticado cáncer; la hipercalcemia se consideraba un efecto tardío del cáncer. Queríamos analizar la cuestión desde una perspectiva diferente y averiguar si los niveles elevados de calcio en sangre podían utilizarse como indicador temprano del cáncer y, por lo tanto, en el diagnóstico del cáncer”.”
El análisis de los datos de 54 000 pacientes reveló que, en los hombres, incluso una hipercalcemia leve (2,6-2,8 mmol/l) confería un riesgo de cáncer en un año del 11,5 %. Si el calcio superaba los 2,8 mmol/l, el riesgo aumentaba hasta el 28 %. En las mujeres, los riesgos eran mucho menores, con cifras correspondientes del 4,1 % y el 8,7 %.
En los hombres, el 81 % de los cánceres asociados con la hipercalcemia fueron causados por cáncer de pulmón, próstata, mieloma, colorrectal y otros cánceres hematológicos. En las mujeres, el cáncer fue mucho menos común.
Hamilton añadió: “Nos sorprendió la diferencia entre sexos. Hay varias explicaciones posibles para ello, pero creemos que podría deberse a que las mujeres son mucho más propensas a padecer hiperparatiroidismo, otra causa de hipercalcemia. Los hombres rara vez padecen esta afección, por lo que es más probable que su hipercalcemia se deba al cáncer”.”
La investigación forma parte del Programa Discovery, cuyo objetivo es transformar el diagnóstico del cáncer y evitar cientos de muertes innecesarias cada año. En colaboración con los consorcios del Servicio Nacional de Salud (NHS) y seis universidades, un grupo de investigadores británicos líderes en el diagnóstico del cáncer en la atención primaria están trabajando juntos en un programa de cinco años.
Si tiene éxito, el programa debería transformar el diagnóstico del cáncer y evitar cientos de muertes innecesarias cada año. Los objetivos del programa son diseñar y probar nuevas vías de servicio para el diagnóstico del cáncer basadas en pruebas médicas sólidas, hacer un uso eficiente de los recursos y tener plenamente en cuenta las opiniones de los pacientes.
Fecha: 26 de septiembre de 2014
Fuente: Universidad de Bristol
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