Los investigadores han demostrado que los niveles más altos de anticuerpos contra el Plasmodium protegen contra la malaria grave en los niños que viven en Papúa Nueva Guinea. Los niños que tienen niveles más altos de anticuerpos contra una secuencia específica de aminoácidos cortos en el parásito de la malaria, P. falciparum, tienen tasas mucho más bajas de malaria clínica y grave. Esta secuencia de aminoácidos, un antígeno, es similar entre las cepas de Plasmodium falciparum en otras partes del mundo, lo que sugiere que este antígeno sería un buen objetivo para una vacuna contra la malaria. La investigación se ha publicado en Infection and Immunity, una revista de la Sociedad Americana de Microbiología.
Este trabajo demuestra que las personas que carecen de inmunidad al parásito de la malaria son propensas a experimentar los síntomas de la enfermedad. Estas personas pueden identificarse por su relativa deficiencia de anticuerpos contra el antígeno Plasmodium, según afirma la autora correspondiente, Alyssa Barry.
Esa secuencia de aminoácidos, conocida entre los científicos como el motivo de unión ICAM1, es fundamental para la virulencia del parásito de la malaria, ya que puede unirse a los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro, conocidos como microvasos. Allí, el parásito permanece oculto al sistema inmunitario del huésped, provocando un caso grave de malaria cerebral al bloquear los vasos sanguíneos y causar inflamación. El motivo de unión ICAM1 puede variar ligeramente en su secuencia y seguir uniéndose firmemente, por lo que es un candidato sólido como objetivo para una vacuna.
En el estudio, los investigadores midieron las respuestas de los anticuerpos del Plasmodium al motivo de unión ICAM1. Los sujetos de este estudio fueron 187 niños de entre 1 y 3 años de Papúa Nueva Guinea. Una vez realizadas las mediciones, los investigadores hicieron un seguimiento de los niños durante 16 meses para determinar la incidencia de la malaria a lo largo del tiempo.
Las respuestas de anticuerpos, específicamente al motivo de unión ICAM1, se asociaron con un riesgo un 37 % menor de malaria clínica de alta densidad durante el seguimiento. Los niños que padecían casos graves de malaria presentaban niveles notablemente reducidos de anticuerpos contra el Plasmodium para estas secuencias.
A nivel mundial, se producen más de 200 millones de casos de malaria al año y, según el informe, la enfermedad mata a unas 400 000 personas anualmente. Los niños son los más afectados.
Fuente: https://www.asm.org/index.php/newsroom/item/7361-research-suggests-new-vaccine-candidates-for-malaria