Las personas con depresión o trastorno bipolar suelen sentir que su capacidad de razonamiento se ha vuelto “confusa” o menos aguda que antes de que aparecieran los síntomas. Ahora, los investigadores han demostrado en un estudio a gran escala que ese efecto es real y que tiene su origen en diferencias en la actividad cerebral que se observan en escáneres cerebrales avanzados.
Además, los resultados se suman a la creciente evidencia de que estas afecciones se encuentran dentro de un espectro de trastornos del estado de ánimo, en lugar de estar completamente desvinculadas entre sí. Esto podría transformar la forma en que los médicos y los pacientes las perciben, diagnostican y tratan.
En un nuevo artículo publicado en la revista BRAIN, investigadores de la Facultad de Medicina y el Centro de Depresión de la Universidad de Michigan y sus colegas informan sobre los resultados de las pruebas que realizaron a 612 mujeres, más de dos tercios de las cuales habían sufrido depresión mayor o trastorno bipolar. Los investigadores también presentan datos de escáneres cerebrales detallados de 52 de las mujeres, que realizaron las pruebas mientras se les realizaban los escáneres cerebrales.
El número de pacientes involucrados es elevado para este tipo de estudio sobre salud mental, lo que hace que los resultados sean más significativos. Los investigadores reunieron datos de varios estudios de la Universidad de Michigan, incluido el Estudio Longitudinal Prechter sobre el Trastorno Bipolar. Se centraron en los resultados de las mujeres para eliminar las diferencias de género de la ecuación.
Consideradas como grupos, las mujeres con depresión o trastorno bipolar obtuvieron resultados igualmente malos en la prueba, que requería una concentración sostenida. La prueba les pedía que reaccionaran rápidamente cuando ciertas letras aparecían brevemente en una pantalla, en medio de una secuencia aleatoria de otras letras. En comparación con el grupo sin problemas de salud mental, los grupos con cualquiera de los dos diagnósticos quedaron notablemente rezagados en esta prueba estándar de control cognitivo.
Y aunque muchas mujeres con depresión o trastorno bipolar obtuvieron en la prueba puntuaciones similares a las de las participantes sanas, casi todas las participantes que se situaron en el 5 % inferior de la tabla presentaban uno de estos dos trastornos del estado de ánimo.
En los escáneres cerebrales, los investigadores descubrieron que las mujeres con depresión o trastorno bipolar tenían niveles de actividad diferentes a los de las mujeres sanas en una zona concreta del cerebro llamada corteza parietal posterior derecha. En las personas con depresión, la actividad en esta zona era mayor que en las personas sanas, mientras que en las personas con trastorno bipolar era menor. La zona en la que se observaron las diferencias ayuda a controlar la “función ejecutiva”, es decir, actividades como la memoria de trabajo, la resolución de problemas y el razonamiento.
“En general, observamos una disfunción cognitiva común en las mujeres con trastornos del estado de ánimo, que se manifestó de forma pronunciada en las pruebas de control cognitivo y de forma más sutil en las exploraciones”, afirmó Kelly Ryan, doctora en Neuropsicología de la Universidad de Michigan y autora principal del estudio.
“Estos hallazgos respaldan la idea de considerar los trastornos del estado de ánimo de forma dimensional, como un continuo de función a disfunción en enfermedades que son más similares que distintas”, añade Ryan, que atiende a pacientes como profesor clínico adjunto en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Michigan. “Tradicionalmente, en psiquiatría nos fijamos en un diagnóstico específico o en una categoría. Pero la neurobiología no es categórica: no encontramos grandes diferencias entre lo que los médicos consideran categorías de enfermedades. Esto plantea dudas sobre los diagnósticos tradicionales”.”
Ryan y sus colegas señalan que esta visión de los trastornos del estado de ánimo está ganando adeptos, e incluso el Instituto Nacional de Salud Mental la ha propuesto como área de investigación prioritaria bajo el nombre de Criterios de Dominio de Investigación. Sin embargo, no sugieren que los profesionales de la salud mental utilicen la prueba o los escáneres cerebrales realizados a los participantes en el estudio para detectar riesgos o diagnosticar un trastorno del estado de ánimo.
En el marco del RDoC, el NIMH está colaborando con investigadores para desarrollar nuevas formas de clasificar los trastornos de salud mental, independientemente de los códigos de diagnóstico clínico que figuran en la guía que utilizan los médicos, denominada Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.
El autor principal, Scott Langenecker, doctor en Filosofía, anteriormente en la Universidad de Michigan y ahora en la Universidad de Illinois, Chicago, añade: “La iniciativa RDoC no pretende sustituir este sistema de diagnóstico clínico. Está diseñada para ampliar las formas de comprender la neurobiología, el rendimiento y la genética en sus aspectos más naturales, en lugar de basarse en agrupaciones de síntomas clínicos basadas en el recuerdo actual del paciente de los síntomas recientes y en las observaciones clínicas de los signos’. La iniciativa RDoC reconoce que debemos basarnos más en lo que nos dicen estos resultados neurobiológicos: las enfermedades mentales tienen más similitudes en el cerebro básico y en las características genéticas”.”
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a otros investigadores, que podrían utilizar estas pruebas como una forma de dividir a los participantes para realizar estudios más profundos: un “fenotipo intermedio” para los trastornos del estado de ánimo.
Por ejemplo, los investigadores podrían centrarse en estudiar a personas con y sin trastornos del estado de ánimo clásicos, sometiéndolas primero a la prueba de control cognitivo y utilizando luego la costosa opción del escáner cerebral solo en aquellas con malos resultados. Esto podría influir en las estrategias futuras de detección clínica, diagnóstico y tratamiento.
Más información sobre el estudio
En la investigación participaron 150 mujeres sanas, 266 mujeres con depresión mayor activa o inactiva en el momento de la prueba y 202 mujeres con trastorno bipolar que no se encontraban en estado maníaco cuando se les realizó la prueba.
Todas las participantes realizaron una prueba que mide la capacidad de mantener la atención y responder rápidamente, es decir, en esencia, la capacidad de concentrar el cerebro. A continuación, 17 de las mujeres sanas, 19 de las mujeres deprimidas y 16 de las mujeres bipolares volvieron a realizar la misma prueba mientras se encontraban dentro del escáner del laboratorio de resonancia magnética funcional de la Universidad de Michigan. Ryan señala que, debido al costo de estas exploraciones y a las limitaciones para encontrar participantes, el grupo de resonancia magnética funcional sigue siendo demasiado pequeño para sacar conclusiones sólidas. Espera que otros puedan llevar a cabo más estudios de imagen sobre este tema.
Alianza Nacional para la Investigación sobre la Esquizofrenia y la Depresión, Instituto Nacional de Salud Mental, Comité de Investigación del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Michigan y laboratorio de resonancia magnética funcional, Fondo Heinz C. Prechter para la Investigación sobre el Trastorno Bipolar del Centro de Depresión de la Universidad de Michigan y Fundación Richard Tam.
Fecha: 6 de mayo de 2015
Fuente: Universidad de Michigan http://www.biosciencetechnology.com/news/2015/05/research-finds-fuzzy-thinking-effect-depression-biopolar-disorder-real