Científicos de los Institutos Nacionales de Salud han resuelto un misterio que llevaba mucho tiempo sin resolverse sobre el origen de uno de los tipos de células que componen el ovario. El equipo también descubrió cómo las células ováricas comparten información durante el desarrollo de un folículo ovárico, que contiene el óvulo en maduración. Los investigadores creen que esta nueva información sobre la biología básica del ovario les ayudará a comprender mejor la causa de los trastornos ováricos, como la insuficiencia ovárica prematura y el síndrome de ovario poliquístico, afecciones que provocan desequilibrios hormonales e infertilidad en las mujeres.
Investigadores del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), que forma parte de los NIH, publicaron los resultados en línea el 28 de abril en la revista Nature Communications. Según el investigador del NIEHS y autor correspondiente, el Dr. Humphrey Yao, el folículo ovárico es la unidad funcional básica del ovario, que contiene el óvulo rodeado por dos tipos de células distintas, conocidas como células de la granulosa y células de la teca. Yao afirmó que los científicos conocían el origen celular del óvulo y de las células de la granulosa, pero no sabían de dónde procedían las células de la teca ni qué dirigía su desarrollo.
“La respuesta a esta pregunta permaneció sin respuesta durante décadas, pero utilizando una técnica llamada rastreo de linaje, determinamos que las células de la teca en los ratones provienen tanto del interior como del exterior del ovario, de un tejido embrionario llamado mesénquima”, dijo Yao. “No sabemos por qué las células de la teca tienen dos orígenes, pero esto nos dice algo importante: un solo tipo de célula puede estar compuesto en realidad por diferentes grupos de células”.Sin las células de la teca, las mujeres son incapaces de producir las hormonas que sustentan el crecimiento folicular, continuó. Una de las principales hormonas que producen las células de la teca es el andrógeno, que se considera generalmente una hormona masculina. Sin embargo, en un magnífico ejemplo de trabajo en equipo, las células de la granulosa convierten el andrógeno en estrógeno.Como resultado de su trabajo, Yao y sus colegas descubrieron el sistema de señalización molecular que permite a las células de la teca producir andrógenos. Esta vía de comunicación se deriva de las células de la granulosa y de otra estructura del ovario llamada ovocito, o óvulo inmaduro. La interacción entre el óvulo, las células de la granulosa y las células de la teca fue un hallazgo inesperado, pero que puede aportar información sobre cómo surgen los trastornos ováricos.
“El problema comienza en el compartimento de las células de la teca”, afirma Chang Liu, doctor, investigador visitante del grupo de Yao y primer autor del artículo. “Ahora que sabemos qué hace que estas células crezcan, podemos buscar posibles mutaciones genéticas o factores ambientales que afecten al proceso que conduce a los trastornos de las células ováricas”. Para futuros trabajos, Yao quiere explorar los dos tipos de células que componen las células de la teca. Dado que la investigación se ha llevado a cabo en ratones, Yao tendrá que determinar si lo mismo es válido para los seres humanos, pero la investigación podría revelar varias funciones que desempeñan las células de la teca en la fertilidad femenina.
Fecha: 7 de mayo de 2015