Faleh Tamimi, profesor de la Facultad de Odontología de McGill, es el líder de un equipo de investigación que acaba de descubrir que los suplementos de melatonina mejoran la salud ósea, fortaleciendo los huesos de las ratas de edad avanzada y, por lo tanto, potencialmente también los de los seres humanos de edad avanzada. “Es complicado trabajar con ratas viejas porque se enferman mucho y eso significa que también cuestan mucho más. Pero si te interesan enfermedades como la osteoporosis, son una parte esencial del proceso”, dijo Tamimi.
El proceso de degradación y formación ósea se ve afectado por nuestros ritmos circadianos. Las células que degradan nuestros huesos (conocidas como osteoclastos) son más activas por la noche, mientras que las responsables de la formación ósea (osteoblastos) son más activas durante las horas diurnas.
“A medida que envejecemos, dormimos peor, lo que significa que los osteoclastos están más activos”, explicó Tamimi. “Esto tiende a acelerar el proceso de degradación ósea”.”
Ya está demostrado que la melatonina desempeña un papel importante en la regulación de nuestro reloj biológico y que puede ayudarnos a dormir mejor. Por eso, los investigadores sospechaban que un suplemento de melatonina ayudaría a regular los ritmos circadianos de las ratas ancianas, reduciendo así la actividad de los osteoclastos y ralentizando el proceso de degradación ósea. Y eso es exactamente lo que descubrieron.
Los investigadores de la Universidad de Madrid, donde se alojaban las ratas, administraron a 20 ratas macho de veintidós meses (el equivalente a sesenta años en humanos) suplementos de melatonina diluidos en agua durante 10 semanas (el equivalente a seis años en años humanos).
A continuación, se compararon los fémures extraídos de las ratas ancianas que habían recibido los suplementos de melatonina con los de un grupo de control (que no había recibido los suplementos) mediante una serie de pruebas para medir la densidad y la resistencia óseas.
Los investigadores descubrieron que se producía un aumento significativo tanto en el volumen como en la densidad ósea de las ratas que habían recibido suplementos de melatonina. Como resultado, se necesitaba mucha más fuerza para romper los huesos de las ratas que habían tomado los suplementos de melatonina, un hallazgo que sugiere a los investigadores que la melatonina podría resultar una herramienta útil para combatir la osteoporosis.