Científicos de la Universidad de Manchester han descubierto una posible debilidad en la capacidad del cáncer para reaparecer o volverse resistente al tratamiento, al centrarse en la parte de las células madre que actúa como ‘combustible’ y permite que los tumores crezcan.
Las células madre cancerosas son especialmente difíciles de erradicar y son la razón principal por la que resulta tan complicado tratar de forma más eficaz a los pacientes con cáncer, ya que la supervivencia de estas células tras el tratamiento provoca la reaparición del tumor, la propagación sistémica del cáncer y, en última instancia, el fracaso del tratamiento.
Los investigadores, con sede en el Instituto de Ciencias Oncológicas de la Universidad y en el Instituto de Investigación Oncológica del Reino Unido en Manchester, ambos pertenecientes al Centro de Investigación Oncológica de Manchester, investigaron el papel de las mitocondrias, que producen y liberan energía dentro de las células. En este contexto, el nuevo Centro de Metabolismo Celular de Manchester (MCCM) también desempeñó un papel fundamental en estos estudios.
Al observar las células madre cancerosas en un entorno de laboratorio, descubrieron que las mitocondrias son especialmente importantes para la expansión proliferativa y la supervivencia de las células madre cancerosas, también conocidas como ‘células iniciadoras de tumores’, lo que a su vez promovería la resistencia al tratamiento.
La investigación se llevó a cabo en células madre de cáncer de mama cultivadas en un laboratorio, pero la teoría también se comprobó con células de cáncer de mama humanas de pacientes. En ambos casos, se examinaron las proteínas dentro de las células. Seis veintidós proteínas relacionadas con las mitocondrias mostraron niveles significativamente elevados. En particular, combustibles como la cetona y el L-lactato parecían ser fundamentales, y en el pasado se ha demostrado que aceleran el crecimiento de los tumores.
El profesor Michael P. Lisanti, director de la Unidad de Investigación Avanzada sobre el Cáncer de Mama, dirigió la investigación. Afirmó: “Básicamente, las mitocondrias son los “motores” de las células madre cancerosas, y las cetonas y el L-lactato son los combustibles de alto octanaje que promueven el crecimiento del cáncer».
“Esta es una de las primeras veces que se ha valorado plenamente la acción de las mitocondrias en las células madre cancerosas, y los resultados sugieren nuevas formas de agotar el depósito de combustible, lo que limita la capacidad del cáncer de reaparecer tras el tratamiento”.”
Actualmente, Cancer Research UK está llevando a cabo ensayos con inhibidores de MCT, que también actúan sobre las mitocondrias de las células cancerosas, y los investigadores creen que, si tienen éxito, podrían abrir nuevas vías de tratamiento.
La Dra. Federica Sotgia, profesora titular, que también dirigió el estudio, afirmó: “Actuar sobre las mitocondrias es complicado debido a los posibles efectos secundarios, pero, si estos ensayos tienen éxito, supondrán una nueva y prometedora forma de tratar un gran número de tipos diferentes de cáncer”.”
Nell Barrie, directora sénior de información científica de Cancer Research UK, afirmó: “Bloquear la capacidad de las células cancerosas para generar la energía que necesitan para crecer y dividirse es una nueva y prometedora vía para los futuros tratamientos contra el cáncer. Esta investigación sugiere que los inhibidores de MCT pueden ser especialmente eficaces contra las ’células madre‘ del cáncer de mama que pueden resistir otros tratamientos, y podrían prevenir la reaparición del cáncer, pero es necesario seguir investigando para determinar si estos medicamentos pueden ayudar a los pacientes. Cancer Research UK está financiando ensayos con estos fármacos en diversos tipos de cáncer’.”
El Dr. Matthew Lam, investigador principal de Breakthrough Breast Cancer, afirmó: “Aunque es necesario seguir investigando fuera del laboratorio para comprobar la validez de estos hallazgos, se trata de un trabajo prometedor, ya que, en efecto, el equipo ha utilizado una de las propiedades únicas que tienen las células madre cancerosas en su contra».
“El cáncer de mama secundario es responsable de todas las muertes por esta enfermedad y sabemos que las células madre cancerosas desempeñan un papel importante en su desarrollo. Si queremos vencer al cáncer de una vez por todas en el futuro, cada paso que demos para encontrar nuevas formas de evitar que se propague y se convierta en una amenaza para la vida será importante”.”
Fuente: Universidad de Manchester
Fecha: 25 de noviembre de 2014
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