Un estudio histórico, en el que ha participado como coautor un oncólogo de Loyola Medicine, ha descubierto que un nuevo medicamento dirigido es significativamente más eficaz que la terapia estándar para tratar a pacientes de edad avanzada con leucemia linfocítica crónica (LLC).

El medicamento, ibrutinib, ataca las células cancerosas sin dañar las células normales, por lo que provoca menos efectos secundarios. El medicamento se toma en forma de pastilla una vez al día, lo que resulta mucho más cómodo que el tratamiento estándar, que requiere que el paciente acuda tres veces al mes para recibir infusiones y una inyección.

“El ibrutinib debería convertirse en el nuevo tratamiento estándar”, afirmó el oncólogo Scott Smith, doctor en Medicina y doctor en Filosofía, de Loyola, uno de los autores principales del estudio, publicado en Revista Médica de Nueva Inglaterra.

En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó el ibrutinib (nombre comercial, Imbruvica) para el tratamiento de la CLL.

El Dr. Smith es profesor de la división de hematología/oncología del departamento de medicina de Loyola Medicine y de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago. Fue director ejecutivo de la Alianza para Ensayos Clínicos en Oncología, que coordinó el estudio, y fue responsable de su ejecución.

La CLL, una enfermedad del sistema inmunitario, es la forma más común de leucemia en adultos. Afecta principalmente a personas mayores, con una edad promedio de diagnóstico de alrededor de 70 años. El riesgo es mayor en los hombres.

Hasta ahora, el tratamiento estándar ha sido una combinación de un medicamento de quimioterapia (bendamustina) que destruye las células cancerosas y un medicamento de inmunoterapia (rituximab) que suprime el sistema inmunológico.

En el estudio participaron 547 pacientes con CLL (67 % hombres) de 219 centros de Estados Unidos y Canadá. Todos tenían más de 65 años, con una edad media de 71 años. Los investigadores asignaron aleatoriamente a los pacientes a uno de los tres regímenes: el tratamiento estándar con bendamustina más rituximab; ibrutinib solo; o ibrutinib más rituximab. Después de dos años, el 87 % de los pacientes que recibieron ibrutinib solo seguían vivos sin progresión de la enfermedad, en comparación con el 74 % de los pacientes que recibieron bendamustina más rituximab. No hubo diferencias significativas entre los pacientes que recibieron ibrutinib solo y los que recibieron ibrutinib más rituximab.

Alrededor del 17 % de los pacientes que recibieron solo ibrutinib experimentaron un latido cardíaco irregular denominado fibrilación auricular. Pero, en general, el medicamento causó menos efectos secundarios que el tratamiento estándar, afirmó el Dr. Smith.

Se están llevando a cabo estudios adicionales sobre el ibrutinib en pacientes con LLC menores de 65 años, afirmó el Dr. Smith.