Los científicos han relacionado una nueva proteína con la enfermedad de Alzheimer, diferente de la amiloide y la tau que forman las placas y ovillos pegajosos del cerebro, conocidos desde hace tiempo como sus características distintivas.
El descubrimiento podría proporcionar un nuevo objetivo para el desarrollo de medicamentos y otros tratamientos para el Alzheimer, la forma más común de demencia. También podría ayudar a explicar por qué muchas personas tienen placas y ovillos en el cerebro, pero no muestran síntomas de la enfermedad. Las autopsias realizadas a 342 cerebros revelaron que las personas que tenían la nueva proteína eran 10 veces más propensas a sufrir deterioro mental en el momento de su muerte que aquellas que no la tenían.
El estudio se debatió el miércoles en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer celebrada en Copenhague, donde los investigadores también describieron un nuevo tipo de imagen cerebral que permite ver por primera vez los ovillos de tau en personas vivas.
Durante muchos años, la única forma segura de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer era después de la muerte, cuando se podía examinar el cerebro en busca de amiloide y tau. En la actualidad, varias empresas fabrican agentes de imagen que permiten detectar el amiloide en las tomografías cerebrales, y las nuevas investigaciones demuestran que un producto experimental de Eli Lilly & Co. puede hacer lo mismo con la tau.
“Creo que transformará el campo”, ya que la proteína tau se correlaciona mejor con los síntomas que la amiloide, afirmó el Dr. Clifford Jack, experto en demencia de la Clínica Mayo que no participó en ese trabajo.
“Esto es muy importante”, coincidió Laurie Ryan, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, que financió ambos estudios. Según ella, debería ayudar a diagnosticar el Alzheimer y a inscribir a personas en estudios para probar tratamientos.
Investigadores del Hospital General de Massachusetts describieron el trabajo sobre la proteína tau. Las exploraciones realizadas a 56 personas mayores que se consideraban cognitivamente normales mostraron que la acumulación de tau en varias regiones del cerebro se correlacionaba con el deterioro de la memoria.
El Dr. Keith Josephs, de la Clínica Mayo, dirigió los trabajos sobre la nueva proteína cerebral, denominada TDP-43. Todas las personas la tienen, pero la forma anómala se encuentra en diferentes partes de la célula y en depósitos con forma de bola en determinadas zonas del cerebro. Ya se ha relacionado con la esclerosis lateral amiotrófica, o enfermedad de Lou Gehrig, y con la demencia frontotemporal.
Los investigadores lo buscaron en muestras cerebrales de 342 personas en un estudio sobre el envejecimiento realizado en Mayo. Todas tenían placas amiloides en el cerebro, pero muchas no mostraban síntomas de demencia antes de morir. De los 342 participantes, 195, es decir, el 57 %, tenían la proteína anómala. Se esperaría que menos del 5 % de la población general sana la tuviera.
De los que tenían la proteína, el 98 % presentaba síntomas de demencia en el momento de su muerte, frente a solo el 81 % de los que no la tenían.
“Si hay dos millones de personas en este país con Alzheimer, pero no muestran ningún síntoma, piensen en lo importante que es eso”, dijo Josephs sobre la capacidad de la proteína para indicar el riesgo. “Si tienes esta proteína, es seguro que tendrás síntomas. Si no la tienes, hay un 20 % de probabilidades de que no muestres síntomas aunque tengas la enfermedad”, tal y como se define por la presencia de amiloide en el cerebro, explicó.
La Dra. Eileen Bigio, especialista en Alzheimer de la Universidad Northwestern de Chicago, que no participó en el estudio, afirmó que los resultados que sugieren que la proteína desempeña un papel en el Alzheimer eran “bastante impresionantes”.”
El siguiente paso es encontrar una forma de obtener imágenes en personas vivas, tal y como se está haciendo ahora con el amiloide y la proteína tau.
Fecha: 16 de julio de 2014
Fuente: Associated Press – Marilynn Marchione, redactora jefe de medicina de AP.
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