Los nuevos resultados de un estudio realizado en la Universidad de Helsinki sugieren que el seguimiento genómico de la influenza, es decir, la información genómica de los virus de la influenza en circulación, puede ayudar a producir vacunas estacionales más eficaces. Los investigadores lograron desarrollar un método sencillo para realizar un seguimiento fiable en tiempo real y predecir la evolución viral basándose en secuencias del genoma completo de los virus de la influenza.
Las vacunas contra la influenza se han desarrollado para prevenir los brotes anuales de esta enfermedad respiratoria y proteger a las personas en riesgo de desarrollar una enfermedad grave. A diferencia de muchas otras vacunas, las vacunas contra la influenza deben reformularse cada año debido a que los virus de la influenza en circulación evolucionan continuamente. Esta evolución se debe a la capacidad de los virus para acumular nuevas mutaciones en su genoma. Son especialmente críticas aquellas regiones genómicas que codifican proteínas virales reconocidas por el sistema inmunitario humano.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) es responsable de predecir las cepas de influenza que serán más comunes durante la próxima temporada y de dar recomendaciones sobre las cepas de virus específicas que deben utilizarse para producir las vacunas para la próxima temporada de influenza. La eficacia de las vacunas varía de un año a otro y fue modesta durante la temporada anterior. Esto podría deberse a una incompatibilidad antigénica entre los virus de la influenza circulantes y las cepas de vacunas recomendadas por la OMS.
Investigadores del Instituto de Medicina Molecular de Finlandia (FIMM) de la Universidad de Helsinki han analizado miles de secuencias genómicas completas de cepas de influenza A(H1N1) y A(H3N2) representativas de diferentes regiones geográficas. El estudio se realizó en colaboración con investigadores de Singapur y el Reino Unido. Mediante el uso de métodos bioestadísticos, el equipo pudo identificar varias variantes genéticas que modificaban la estructura de las proteínas de la influenza y que estaban presentes en un número sorprendentemente elevado de las cepas estudiadas. «Denominamos a estas variantes características «marcadores evolutivos», ya que parecían contener información valiosa sobre la evolución viral», explica Denis Kainov, líder del equipo de investigación de seguimiento genómico de la influenza.
Además, el grupo pudo demostrar que ambos subtipos de influenza adquirieron sus propios conjuntos de estos marcadores evolutivos. Es importante destacar que muchos de estos marcadores no estaban presentes en las cepas del virus utilizadas para el desarrollo de la vacuna durante la última temporada. Creemos que nuestros resultados y nuestra metodología podrían mejorar aún más el proceso de selección de cepas para vacunas y, por lo tanto, aumentar la eficacia de las mismas. Cada año, un número considerable de finlandeses contrae la influenza. Estimamos que si la eficacia de la vacuna aumentara en un 50 %, se evitarían hasta 8000 casos de la enfermedad solo en Finlandia. Nuestro equipo propone utilizar las cepas que contienen todos los marcadores evolutivos identificados como candidatas para las próximas temporadas de gripe», continúa Kainov.
Fecha: 8 de diciembre de 2015
Fuente: http://www.eurekalert.org/pub_releases/2015-12/uoh-ana120715.php?