Investigadores de la Universidad Johns Hopkins informan que un análisis de las respuestas a encuestas y los registros médicos de más de 10,000 adultos estadounidenses durante casi 20 años sugiere que existe una relación “sinérgica” entre el ejercicio y los buenos niveles de vitamina D en la reducción del riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Tanto el ejercicio como un nivel adecuado de vitamina D se han relacionado desde hace tiempo con la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, pero en un nuevo estudio —que no está diseñado para demostrar una relación de causa y efecto— los investigadores analizaron la relación entre estos dos factores de salud y su papel conjunto en la salud cardíaca. Sus hallazgos, publicados en la edición del 1 de abril de la revista The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, identificaron una relación positiva y directa entre el ejercicio y los niveles de vitamina D en la sangre, lo que podría aportar pruebas de que el ejercicio puede aumentar las reservas de vitamina D. También descubrieron que la combinación de ambos factores parecía tener un efecto mayor que cada uno de ellos por separado en la protección del sistema cardiovascular. Los investigadores advierten que su estudio es observacional y que se necesitarían ensayos clínicos a largo plazo y cuidadosamente controlados para establecer pruebas de causa y efecto. No obstante, el estudio respalda la idea de que la exposición a la vitamina D, conocida como “vitamina del sol”, y el ejercicio son indicadores de buena salud.
“En nuestro estudio, tanto el incumplimiento de los niveles recomendados de actividad física como la deficiencia de vitamina D eran muy comunes”, afirma Erin Michos, doctora en Medicina, máster en Ciencias de la Salud, directora adjunta de Cardiología Preventiva y profesora adjunta de Medicina en el Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. “La conclusión es que debemos animar a las personas a moverse más en nombre de la salud cardíaca”. Michos añade que exponerse unos minutos al día a la luz solar en las estaciones que no sean invierno, llevar una dieta equilibrada que incluya pescado azul como el salmón, junto con alimentos enriquecidos como los cereales y la leche, puede ser suficiente para proporcionar los niveles adecuados de vitamina D a la mayoría de los adultos.
Para el análisis de los datos, los investigadores de Johns Hopkins utilizaron información recopilada previamente en el estudio Atherosclerosis Risk in Communities, financiado con fondos federales, que comenzó en 1987 y en el que participaron 10 342 personas que inicialmente no padecían enfermedades cardíacas o vasculares. La información sobre los participantes se actualizó y se siguió hasta 2013, e incluyó a adultos del condado de Forsyth, Carolina del Norte; Jackson, Misisipi; el área metropolitana de Minneapolis, Minnesota; y el condado de Washington, Maryland. Los participantes tenían una edad media de 54 años al inicio del estudio y el 57 % eran mujeres. El 21 % eran afroamericanos, y el resto de los participantes se identificaban como blancos.
En la primera visita, entre 1987 y 1989, los participantes informaron sobre sus niveles de ejercicio, que se compararon con las recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón (AHA) de más de 150 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos semanales o más de intensidad vigorosa. Los investigadores utilizaron la información para clasificar el nivel de ejercicio de cada participante como adecuado, intermedio o deficiente. Las personas con niveles de ejercicio adecuados cumplían las recomendaciones de la AHA, las que tenían niveles intermedios hacían ejercicio vigoroso hasta 74 minutos a la semana o ejercicio moderado menos de 149 minutos a la semana, y las clasificadas como deficientes no hacían ningún tipo de ejercicio. Alrededor del 60 % de los participantes tenían un ejercicio inadecuado en las categorías deficiente o intermedio. Los investigadores convirtieron el ejercicio en tareas equivalentes metabólicas (MET), una escala de intensidad de ejercicio utilizada por cardiólogos y otros médicos para evaluar la forma física. A continuación, calcularon los niveles de actividad física multiplicando las MET por los minutos semanales de ejercicio.
Al revisar los datos de la segunda visita de estudio de cada participante entre 1990 y 1992, los investigadores midieron los niveles de vitamina D en la sangre detectando la cantidad de 25-hidroxivitamina D. Cualquier persona con menos de 20 nanogramos por mililitro de 25-hidroxivitamina D se consideraba deficiente en vitamina D, y los niveles superiores a 20 nanogramos por mililitro se consideraban adecuados. El 30 % de los participantes presentaba niveles inadecuados de vitamina D.
En la primera parte de su estudio, el equipo de Johns Hopkins demostró que los niveles de ejercicio se correspondían positivamente con los niveles de vitamina D en una relación directa, lo que significa que cuanto más ejercicio se hacía, más altos parecían ser los niveles de vitamina D. Por ejemplo, las personas que hacían ejercicio adecuado tenían un nivel medio de 25-hidroxivitamina D de 26,6 nanogramos por mililitro, las que hacían ejercicio moderado tenían 24,4 nanogramos por mililitro y las que hacían poco ejercicio tenían 22,7 nanogramos por mililitro. Las personas que cumplían los niveles de ejercicio recomendados en la visita 1 tenían un 31 % menos de riesgo de tener deficiencia de vitamina D en la visita 2. Sin embargo, los investigadores solo observaron esta relación positiva entre el ejercicio y la vitamina D en personas de raza blanca, y no en afroamericanos.
En la siguiente parte del estudio, descubrieron que los participantes más activos con los niveles más altos de vitamina D tenían el menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares en el futuro. A lo largo de los 19 años que duró el estudio, se produjeron 1800 eventos cardíacos adversos, entre los que se incluyen infartos, accidentes cerebrovasculares o muertes por enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. Después de ajustar los datos por edad, sexo, raza, educación, tabaquismo, consumo de alcohol, presión arterial, diabetes, medicación para la hipertensión, niveles de colesterol, uso de estatinas e índice de masa corporal, los investigadores descubrieron que las personas que cumplían con los niveles de actividad recomendados y tenían niveles de vitamina D superiores a 20 nanogramos por mililitro experimentaban un 23 % menos de probabilidades de sufrir un evento cardiovascular adverso que las personas con poca actividad física y deficientes en vitamina D. Por otro lado, las personas que hacían ejercicio adecuado pero tenían deficiencia de vitamina D no presentaban un riesgo reducido de sufrir un evento adverso. En otras palabras, el beneficio combinado de tener niveles adecuados de vitamina D y ejercicio era mejor que cualquiera de los dos factores de salud por separado.
Sin embargo, Michos señaló que la exposición al sol podría no ser el único factor que explica la relación directa entre el ejercicio y los niveles de vitamina D, ya que la vitamina D producida por la piel tras la exposición al sol tiende a estabilizarse cuando el cuerpo produce la cantidad suficiente, y los niveles de estos participantes no mostraban signos de hacerlo. Según ella, esto apunta a que podría haber algún otro factor en el organismo que haga que la vitamina D y el ejercicio influyan positivamente en los niveles de ambos. Por ejemplo, las personas que hacen ejercicio también pueden tener otros hábitos saludables que influyen en los niveles de vitamina D, como un menor porcentaje de grasa corporal y una dieta más saludable. Por otra parte, las personas que hacen ejercicio pueden tomar más suplementos vitamínicos.
En cuanto a la disparidad racial que observaron, esto podría significar que promover la actividad física podría no ser tan eficaz para aumentar los niveles de vitamina D en los afroamericanos como en los blancos. Michos señala que las personas con piel más oscura producen vitamina D de manera menos eficiente después de la exposición al sol, posiblemente debido a la mayor cantidad de pigmento melanina, que actúa como un filtro solar natural. Los afroamericanos también tienden a tener niveles más bajos de 25-hidroxivitamina D en general, pero no parecen sufrir las mismas consecuencias, como fracturas óseas, que los blancos con niveles igualmente bajos.
Michos advierte que las personas que cumplen con la cantidad diaria recomendada de 600 a 800 unidades internacionales al día y que tienen niveles adecuados de vitamina D no necesitan tomar suplementos vitamínicos adicionales. “Más no es necesariamente mejor una vez que los niveles en sangre están por encima de los 20 nanogramos por mililitro”, dijo Michos. “Las personas con riesgo de padecer enfermedades óseas, depresión estacional u obesidad deben acudir al médico para que les mida los niveles de vitamina D y se aseguren de que son adecuados, pero para muchos, la mejor manera de garantizar unos niveles sanguíneos adecuados de esta vitamina es exponerse al sol, llevar una dieta saludable, mantenerse activo y mantener un peso corporal normal”. Añade: “Solo 15 minutos de luz solar en verano producen unas 3000 unidades internacionales de vitamina D, dependiendo de la latitud y la pigmentación de la piel, lo que equivale a 30 vasos de leche. Solo asegúrese de usar protector solar si planea estar al aire libre más de 15 minutos”.”
Si bien los beneficios para la salud derivados de la actividad física regular son indiscutibles, aún no se han demostrado los beneficios de los suplementos de vitamina D para la salud cardíaca. Michos señala que un reciente ensayo clínico aleatorio publicado en JAMA Cardiology no logró demostrar ningún beneficio cardiovascular con dosis altas de suplementos mensuales de vitamina D entre los participantes que vivían en Nueva Zelanda. Afirmó que actualmente se están llevando a cabo estudios más amplios que incluyen poblaciones más diversas de pacientes y diferentes regímenes de dosificación y que, cuando se publiquen, proporcionarán más información y orientarán las recomendaciones para los pacientes.