Las grasas saturadas son las principales sospechosas del inicio de la osteoartritis, después de que científicos de la QUT descubrieran que alteraban la composición del cartílago, especialmente en las articulaciones que soportan peso, como la cadera y la rodilla.
Investigación, publicada hoy en Informes científicos, realizado por el profesor Yin Xiao, del Instituto de Salud e Innovación Biomédica de la QUT, y su equipo, en colaboración con el profesor Lindsay Brown y su equipo de la Universidad del Sur de Queensland, es posiblemente el primer estudio que investiga la relación entre la osteoartritis y los ácidos grasos comunes en la dieta.
Los investigadores estudiaron los efectos sobre las articulaciones de las dietas ricas en diversos ácidos grasos saturados presentes en alimentos como la mantequilla, el aceite de coco, el aceite de palma y la grasa animal, así como en los carbohidratos simples, una dieta alta en grasas y carbohidratos común en la “comida chatarra”.
“Nuestros hallazgos sugieren que no es el desgaste, sino la dieta, lo que tiene mucho que ver con la aparición de la osteoartritis”, afirmó el profesor Xiao.
“La función principal del cartílago es sellar los extremos de los huesos en una articulación y absorber la presión sobre los huesos durante los movimientos que implican soportar peso, como caminar.
“Descubrimos que una dieta que contiene carbohidratos simples junto con un 20 % de grasas saturadas produce cambios similares a los de la osteoartritis en la rodilla.
“Los depósitos de ácidos grasos saturados en el cartílago alteran su metabolismo y lo debilitan, haciéndolo más propenso a sufrir daños. Esto, a su vez, provocaría dolor osteoartrítico debido a la pérdida del efecto amortiguador del cartílago.
“También observamos cambios en el hueso debajo del cartílago en una dieta rica en grasas saturadas”.”
El estudiante de doctorado Sunder Sekar dijo que el equipo probó el ácido láurico, un ácido graso saturado que se encuentra en el aceite de coco.
“Curiosamente, cuando sustituimos la grasa animal de la dieta por ácido láurico, observamos una disminución de los signos de deterioro del cartílago y del síndrome metabólico, por lo que parece tener un efecto protector”, afirmó el Sr. Sekar.
Dijo que los ácidos grasos podrían causar inflamación de los tejidos en todo el “entorno articular”.
“Probamos varias grasas saturadas y descubrimos que el consumo prolongado de grasas animales, mantequilla y aceite de palma podía debilitar el cartílago.
“La sustitución de las dietas tradicionales que contienen ácido láurico derivado del coco por ácido palmítico derivado del aceite de palma o ácido esteárico derivado de grasas animales puede empeorar el desarrollo tanto del síndrome metabólico como de la osteoartritis”.”
Las investigaciones previas del profesor Xiao han descubierto que los antioxidantes y los medicamentos contra el colesterol podrían ralentizar la progresión del daño articular causado por los ácidos grasos.
El estudio cuenta con el apoyo de la Fundación de Investigación del Hospital Príncipe Carlos.