Tratamiento del cáncer infantil: cómo el big data está marcando una gran diferencia
El tratamiento del cáncer infantil está experimentando una transformación gracias a una colaboración de investigación pionera que utiliza el big data para adaptar mejor la atención a los pacientes jóvenes. La investigación de la Universidad Tecnológica de Sídney, que analiza grandes cantidades de datos sobre el cáncer infantil para mejorar el tratamiento, está un paso más cerca de ayudar a los médicos, ahora que la colaboración con el Kids Research Institute del Hospital Infantil de Westmead cumple 12 años.
Paul Kennedy, del Centro de Computación Cuántica y Sistemas Inteligentes de la UTS, ha estado colaborando estrechamente con Dan Catchpoole, del Kids Research Institute, para desarrollar un proceso virtual que permita visualizar grandes cantidades de datos de pacientes y así ayudar al personal clínico de los hospitales a diagnosticar y tratar mejor a los niños con cáncer.
Por qué es importante personalizar el tratamiento del cáncer infantil
El cáncer es la enfermedad más mortal entre los niños de Australia, con 700 casos diagnosticados cada año. El tratamiento actual del cáncer infantil se basa en la clasificación de los pacientes en categorías de riesgo, y la categoría de alto riesgo de recaída requiere el tratamiento más intensivo disponible.
Este proyecto de investigación colaborativo tiene como objetivo pasar de las categorías a un tratamiento personalizado. Mediante la interpretación visual de datos biológicos de pacientes pediátricos con cáncer, el sistema virtual del equipo de investigación puede comparar los datos de expresión génica y las variaciones genéticas de pacientes actuales y anteriores, así como datos clínicos y de imágenes. De este modo, puede ayudar mejor a los médicos a la cabecera del paciente a determinar el régimen de tratamiento que ofrezca la respuesta clínica más segura.
“No siempre se tiene la oportunidad de trabajar en proyectos como este. Puede tener un impacto enorme y cambiar de verdad la vida de los niños. Por eso es un gran honor participar en esta investigación’, afirmó Kennedy.
Cómo funciona el canal virtual
La idea fundamental que subyace a este enfoque del tratamiento del cáncer infantil consiste en considerar las muestras de tejido tumoral como fuentes de datos.
“Consideramos que las muestras de tejido tumoral son como ‘pequeños paquetes de información’ sobre el paciente y su enfermedad. Esta información se puede descifrar muy rápidamente mediante las actuales tecnologías de secuenciación del ADN o las tecnologías ómicas, lo que nos deja con enormes cantidades de datos que hay que clasificar, filtrar e interpretar”, afirmó Catchpoole.
“Los métodos computacionales que utiliza Paul Kennedy nos permitirán extraer rápidamente de esta información los datos valiosos que podamos utilizar para evaluar cuál es la mejor forma de tratar a un paciente en la clínica”.”
El equipo está trabajando para garantizar que sus modelos sean sólidos y capaces de procesar cantidades tan grandes de datos, al tiempo que analiza cuál es la mejor manera de integrar el proceso virtual en la práctica clínica actual. El objetivo es adoptar un enfoque del análisis de datos centrado en las personas —y no en las computadoras— que empodere a los profesionales clínicos en lugar de sustituir su criterio.
Tipos de cáncer que se están investigando
La investigación se centra principalmente en la leucemia linfoblástica aguda, el tipo de cáncer infantil más común. Kennedy también colabora con Catchpoole en el desarrollo de un sistema de diagnóstico asistido por computadora para el rabdomiosarcoma y el neuroblastoma, un tipo de cáncer que afecta casi exclusivamente a bebés y niños.
Karla Félix Navarro, del Centro de Innovación en Aplicaciones de Servicios de TI de la UTS, ha colaborado en el desarrollo del software para el proyecto.
“Me entusiasma el gran impacto que los sistemas de diagnóstico asistido por computadora, la minería de datos, la visualización de datos, la interacción persona-computadora y otros métodos de tecnología de la información pueden tener en la supervivencia de los pacientes”, afirmó Navarro.
Entre otros colaboradores se encuentran la Universidad de Western Sydney, la Universidad de Queen’s (Canadá) y los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Los estudiantes de la UTS también han participado activamente, entre ellos cuatro doctores ya titulados, un estudiante de doctorado en activo y un estudiante de honores.
El futuro del tratamiento del cáncer infantil
Investigaciones como esta representan exactamente el tipo de innovación que hace avanzar el tratamiento del cáncer infantil: pasando de categorías generales de riesgo a una medicina verdaderamente personalizada, basada en los datos biológicos únicos de cada paciente.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, solo en Estados Unidos se diagnostica cáncer a unos 15 000 niños y adolescentes cada año, lo que convierte los avances en el tratamiento personalizado del cáncer infantil en una prioridad sanitaria nacional fundamental.
Para quienes estén interesados en saber cómo pasa este tipo de investigación del laboratorio a la práctica clínica, nuestro Introducción a los ensayos clínicos explica cómo funcionan los estudios de fase I a fase IV y por qué son esenciales para poner nuevos tratamientos a disposición de los pacientes.
Fuente: UTS | Publicado: 26 de noviembre de 2014