Un nuevo estudio revela que el carvedilol, un medicamento que se utiliza habitualmente para tratar la hipertensión arterial, puede proteger contra el daño celular provocado por el sol que conduce al cáncer de piel. Los investigadores descubrieron por casualidad las propiedades anticancerígenas de este betabloqueante tras cometer un error en el laboratorio.
Sherry Liang, estudiante de posgrado de la Facultad de Farmacia de la Universidad Occidental de Ciencias de la Salud, presentará los nuevos hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Farmacología y Terapéutica Experimental, que se celebrará durante la reunión Experimental Biology 2017, del 22 al 26 de abril en Chicago.
“Lo que comenzó como un error experimental condujo a un descubrimiento científico muy interesante”, afirmó Ying Huang, Ph.D., codirector del equipo de investigación junto con Bradley T. Andresen, Ph.D. “Nuestra investigación podría conducir al desarrollo de una clase de nuevos agentes preventivos contra el cáncer”.”
Las propiedades anticancerígenas del carvedilol se descubrieron cuando un antiguo estudiante de posgrado del laboratorio de Huang estaba investigando si el carvedilol y otros betabloqueantes similares podían aumentar el riesgo de cáncer. Sin darse cuenta, el estudiante evaluó el efecto anticancerígeno del carvedilol en lugar de su capacidad para promover el cáncer, y descubrió que, sorprendentemente, el carvedilol mostraba algunos efectos protectores contra el cáncer de piel.
A continuación, los investigadores realizaron experimentos con cultivos celulares y ratones para comprobar si el carvedilol podía prevenir el cáncer de piel causado por los rayos ultravioleta B (UVB), la parte de la luz solar que tiende a dañar las capas epidérmicas superiores de la piel y que desempeña un papel clave en el desarrollo del cáncer de piel.
Los investigadores descubrieron que el carvedilol mostraba un efecto protector en células cutáneas de ratón cultivadas expuestas a los rayos UVB y en ratones sin pelo a los que se les administró el fármaco tras la exposición a los rayos UVB. Los experimentos demostraron que el carvedilol actuaba protegiendo a las células contra el daño en el ADN causante de cáncer y la muerte celular producida por los rayos UVB. Los ratones sin pelo expuestos a los rayos UVB y a los que se les administró carvedilol mostraron una disminución tanto en la gravedad como en el número de tumores desarrollados en comparación con los que no recibieron carvedilol. Los estudios con ratones también demostraron que el carvedilol retrasaba la formación de tumores cutáneos más que el protector solar.
Los investigadores también descubrieron que no todos los bloqueadores beta muestran propiedades preventivas contra el cáncer, lo que indica que los bloqueadores beta que combaten el cáncer probablemente actúan sobre moléculas aún no identificadas. “Tenemos datos preliminares que indican que los objetivos celulares del carvedilol no están relacionados con los receptores beta-adrenérgicos, que son los objetivos comúnmente aceptados para todos los bloqueadores beta”, dijo Andresen. “Probablemente se dirigen a mecanismos inesperados involucrados en el desarrollo del cáncer”.”
Los investigadores pretenden incorporar carvedilol o betabloqueantes similares en una crema o spray para la piel que, con suerte, podría utilizarse para prevenir el cáncer de piel derivado de la exposición a los rayos UV. El tratamiento actuaría sobre la piel sin afectar a la presión arterial ni al ritmo cardíaco, que suelen verse alterados por los betabloqueantes. Comprender los mecanismos de acción del carvedilol también podría permitir a los científicos diseñar tratamientos completamente nuevos que se centren en estos mecanismos sin introducir ningún efecto cardiovascular.