Ataques de ansiedad: síntomas y causas

Los ataques de ansiedad, a menudo denominados ataques de pánico, son episodios intensos de miedo y angustia abrumadores que pueden ser debilitantes tanto física como emocionalmente. Estos episodios se caracterizan por una oleada repentina de ansiedad intensa, que suele ir acompañada de una serie de síntomas angustiosos. Comprender los ataques de ansiedad, sus síntomas y sus causas subyacentes es fundamental para abordar y manejar este problema de salud mental.

Los síntomas de un ataque de ansiedad pueden variar de una persona a otra, pero suelen incluir taquicardia, dificultad para respirar, temblores, sudoración, dolor en el pecho, mareos y una sensación de fatalidad inminente o pérdida de control. Estos síntomas pueden ser tan graves que imitan la experiencia de un ataque cardíaco, lo que provoca una angustia considerable a la persona.

Las causas de los ataques de ansiedad son múltiples y pueden verse influidas por factores genéticos, la química cerebral, la personalidad y las experiencias vitales. Los acontecimientos estresantes, los traumas, las fobias y el estrés crónico son factores desencadenantes conocidos. La susceptibilidad de una persona a sufrir ataques de ansiedad también puede estar relacionada con un desequilibrio en neurotransmisores como la serotonina y la norepinefrina.

En esta exhaustiva exploración, profundizaremos en la intrincada red de los ataques de ansiedad, analizando sus síntomas y desentrañando las complejas causas que los subyacen. Comprender los ataques de ansiedad es el primer paso para su manejo y tratamiento eficaces, lo que ofrece esperanza y alivio a quienes luchan contra estos angustiosos episodios.

¿Cuáles son los 5 tipos comunes de ansiedad?

A continuación se enumeran cinco tipos comunes de trastornos de ansiedad:

1. Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): Se caracteriza por una preocupación excesiva e incontrolable por diversos aspectos de la vida, como el trabajo, las relaciones y la salud, y suele ir acompañado de síntomas físicos como inquietud y tensión muscular.
2. Trastorno de ansiedad social (TAS): Las personas con TAS experimentan un miedo y una ansiedad intensos en situaciones sociales, lo que les lleva a evitar las interacciones sociales y a tener un fuerte deseo de evitar situaciones embarazosas o el juicio de los demás.
3. Trastorno de pánico: Las personas con trastorno de pánico sufren ataques de pánico recurrentes e inesperados, que son episodios repentinos e intensos de miedo o malestar, a menudo acompañados de síntomas físicos como taquicardia, sudoración y sensación de fatalidad inminente.
4. Fobias específicas: Son miedos intensos e irracionales a objetos o situaciones específicos, como las alturas, las arañas o volar, que pueden llevar a comportamientos de evitación.
5. Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): El TOC implica pensamientos recurrentes e intrusivos (obsesiones) que conducen a comportamientos repetitivos (compulsiones) destinados a reducir la ansiedad. Las obsesiones comunes incluyen el miedo a la contaminación o al daño, mientras que las compulsiones pueden implicar una limpieza o un control excesivos.

Es importante señalar que los trastornos de ansiedad pueden variar en cuanto a su gravedad y su impacto en la vida de una persona. Existen opciones de tratamiento, como la terapia y la medicación, para ayudar a controlar y aliviar los síntomas de las personas afectadas por estas afecciones.

¿Cuáles son los síntomas de los ataques de ansiedad?

Los síntomas de los ataques de ansiedad, también conocidos como ataques de pánico, pueden variar de una persona a otra, pero suelen incluir una combinación de los siguientes:

1. Miedo intenso repentino: Una sensación rápida y abrumadora de miedo o fatalidad inminente que aparece de repente.
2. Latidos cardíacos rápidos: Palpitaciones cardíacas o latidos fuertes, a menudo acompañados de dolor o malestar en el pecho.
3. Dificultad para respirar: Dificultad para respirar, sensación de no poder respirar o de estar asfixiándose.
4. Temblores o sacudidas: Temblores o sacudidas incontrolables del cuerpo, las manos o las piernas.
5. Sudoración: Sudoración profusa, a menudo fría y pegajosa.
6. Mareos o aturdimiento: Sensación de desmayo, mareo o como si fuera a desmayarse.
7. Náuseas o malestar estomacal: Sentirse mareado o tener malestar estomacal.
8. Escalofríos o sofocos: Experimentar sensaciones repentinas de frío o calor extremos.
9. Entumecimiento u hormigueo: Sensación de hormigueo o entumecimiento en las extremidades.
10. Dolor o malestar en el pecho: Sensación de opresión o dolor en el pecho, que a menudo se confunde con un ataque al corazón.
11. Sentirse distante: Sensación de irrealidad o distanciamiento de uno mismo, a veces descrita como una experiencia extracorporal.
12. Miedo a perder el control: Un fuerte temor a perder el control o volverse loco.
13. Miedo a morir: Miedo intenso a morir o sensación de que la muerte es inminente.

Estos síntomas pueden ser extremadamente angustiosos y pueden durar desde unos pocos minutos hasta varios minutos. Es importante señalar que los ataques de ansiedad pueden variar en intensidad y que no todas las personas experimentan todos estos síntomas durante un ataque. Si tú o alguien que conoces sufre ataques de ansiedad recurrentes, es fundamental buscar ayuda profesional de un especialista en salud mental para desarrollar estrategias de afrontamiento y recibir el tratamiento adecuado.

¿Cuánto duran los ataques de ansiedad?

El duración de un ataque de ansiedad, también conocido como ataque de pánico, pueden variar de una persona a otra y de un episodio a otro. Por lo general, los ataques de ansiedad son relativamente breves y duran entre unos minutos y unos 20-30 minutos de media. Sin embargo, algunos ataques pueden ser más cortos, con una duración de solo unos segundos, mientras que otros pueden ser más prolongados, con una duración de una hora o más.

La intensidad de los síntomas y la capacidad de la persona para manejar o sobrellevar el ataque pueden influir en su duración. Es común que las personas que experimentan un ataque de pánico sientan que los síntomas son abrumadores e implacables, lo que puede hacer que el ataque parezca más largo de lo que realmente es.

Cabe señalar que, aunque el pico de un ataque de pánico suele producirse en los primeros 10 minutos, algunas personas pueden experimentar síntomas persistentes o una sensación de malestar después de que el ataque inicial haya remitido. Estos síntomas posteriores al ataque pueden prolongar la experiencia general.

Si tú o alguien que conoces sufre ataques de ansiedad o pánico con frecuencia o durante un periodo prolongado, es fundamental buscar ayuda de un profesional de la salud mental. Existen tratamientos eficaces, como la terapia y la medicación, que ayudan a controlar y reducir la frecuencia y la intensidad de estos episodios. 

¿Se puede curar la ansiedad?

Los trastornos de ansiedad suelen ser afecciones crónicas, lo que significa que pueden persistir a lo largo del tiempo. Sin embargo, la buena noticia es que los trastornos de ansiedad se pueden controlar y tratar de manera eficaz, lo que permite a las personas llevar una vida plena con síntomas menos frecuentes o más leves. En muchos casos, las personas pueden lograr un alivio significativo de los síntomas de ansiedad y experimentar largos períodos de remisión.

A continuación, se indican algunos puntos clave a tener en cuenta:

1. Opciones de tratamiento: Los trastornos de ansiedad pueden tratarse con diversos enfoques, entre ellos la psicoterapia (como la terapia cognitivo-conductual), la medicación (como los antidepresivos o los ansiolíticos) y los cambios en el estilo de vida. La elección del tratamiento depende del tipo específico y la gravedad del trastorno de ansiedad.
2. Reducción de los síntomas: Con el tratamiento y el apoyo adecuados, muchas personas con trastornos de ansiedad pueden experimentar una reducción significativa de sus síntomas. Pueden aprender estrategias de afrontamiento eficaces y comprender mejor sus desencadenantes, lo que les puede ayudar a controlar la ansiedad de forma más eficaz.
3. Remisión: Algunas personas pueden lograr la remisión, lo que significa que, básicamente, no presentan síntomas y ya no cumplen con los criterios diagnósticos de un trastorno de ansiedad. La remisión puede ser duradera, pero es importante continuar con los tratamientos y estrategias de mantenimiento para prevenir la reaparición de los síntomas.
4. Prevención de recaídas: Incluso después de un tratamiento exitoso y la remisión, algunas personas pueden experimentar recaídas ocasionales o períodos de mayor ansiedad. En tales casos, contar con habilidades para afrontar la situación y un sistema de apoyo puede ser muy valioso.
5. Variabilidad individual: El curso de los trastornos de ansiedad puede variar mucho de una persona a otra. Algunas personas pueden tener un solo episodio, mientras que otras pueden experimentar síntomas recurrentes o crónicos. La intervención temprana y el tratamiento constante pueden marcar una diferencia significativa en el resultado.

Aunque los trastornos de ansiedad no se pueden “curar” en el sentido tradicional, se pueden manejar y controlar de manera eficaz, lo que permite a las personas llevar una vida sana y plena. Buscar ayuda de profesionales de la salud mental y seguir un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades específicas es fundamental para lograr los mejores resultados posibles. 

¿Cómo puedo calmarme cuando tengo ansiedad?

Lidiar con la ansiedad y calmarse en momentos de gran ansiedad puede ser difícil, pero hay varias estrategias y técnicas que pueden resultar eficaces. A continuación, le ofrecemos algunos consejos que le ayudarán a calmarse cuando sienta ansiedad:

1. Respiración profunda: Respire lenta y profundamente. Inhale contando hasta cuatro, retenga el aire contando hasta cuatro y exhale contando hasta cuatro. Concentrarse en la respiración puede ayudarle a regular su ritmo cardíaco y reducir la sensación de pánico.
2. Relajación muscular progresiva: Comience por los dedos de los pies y vaya subiendo por todo el cuerpo, tensando y luego relajando cada grupo muscular. Esta técnica ayuda a liberar la tensión física asociada con la ansiedad.
3. Mindfulness y meditación: Practique ejercicios de atención plena o meditación para mantenerse centrado en el momento presente y reducir los pensamientos acelerados. La atención plena puede ayudarle a observar su ansiedad sin juzgarla.
4. Diálogo interno positivo: Desafíe los pensamientos negativos con afirmaciones positivas. Reemplace los pensamientos ansiosos por afirmaciones más racionales y tranquilizadoras.
5. Visualización: Cierra los ojos e imagina un lugar tranquilo y apacible. Visualízate allí, utilizando todos tus sentidos para crear una imagen mental vívida que te ayude a reducir la ansiedad.
6. Utilice técnicas de conexión a tierra: Concéntrate en tu entorno inmediato nombrando cinco cosas que puedas ver, cuatro cosas que puedas tocar, tres cosas que puedas oír, dos cosas que puedas oler y una cosa que puedas saborear. Este ejercicio de conexión con la realidad puede ayudarte a recuperar la sensación de control.
7. Distracción: Realiza una actividad o pasatiempo que te distraiga, como dibujar, leer o escuchar música, para desviar tu atención de los pensamientos que te causan ansiedad.
8. Recuento progresivo: Cuenta lentamente del uno al 100 o cuenta hacia atrás del 100 al uno. Concentrarte en contar puede distraer tu mente de la ansiedad.
9. Actividad física: Salga a caminar, trote o realice algún tipo de ejercicio físico. El ejercicio libera endorfinas, que son estimulantes naturales del estado de ánimo.
10. Mantente hidratado y come bien: La deshidratación y los niveles bajos de azúcar en sangre pueden agravar los síntomas de ansiedad, así que asegúrate de estar bien hidratado y de haber tomado una comida equilibrada.
11. Busque apoyo: Habla con un amigo o familiar de confianza sobre cómo te sientes. A veces, compartir tus preocupaciones puede aliviarte.
12. Ayuda profesional: Si la ansiedad es un problema persistente, considere buscar ayuda de un profesional de la salud mental. La terapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), puede proporcionar herramientas valiosas para controlar la ansiedad.

Es esencial experimentar con estas técnicas para encontrar la que mejor se adapte a ti, ya que diferentes estrategias pueden ser más efectivas en diferentes momentos. Recuerda que controlar la ansiedad es un proceso continuo, y buscar el apoyo de un terapeuta o consejero puede ser muy valioso para desarrollar un plan personalizado para lidiar con la ansiedad. 

¿Qué es la regla 3-3-3 para la ansiedad?

La regla 3-3-3 es una técnica sencilla que se utiliza para controlar la ansiedad y ayudar a las personas a mantenerse presentes en el momento. Puede ser una herramienta útil para reducir la sensación de pánico o la ansiedad abrumadora. Así es como funciona la regla 3-3-3:

Tres cosas que ves: Tómate un momento para identificar y nombrar tres cosas que puedas ver en tu entorno inmediato. Pueden ser objetos, colores o cualquier otra cosa que percibas con la vista. Este paso te ayuda a conectarte con tu entorno actual.

Tres cosas que se escuchan: A continuación, concéntrate en tu sentido del oído. Identifica y nombra tres cosas que puedas oír. Pueden ser sonidos como el zumbido de un electrodoméstico, el canto de los pájaros o el tráfico fuera de tu ventana. Prestar atención a los estímulos auditivos puede ayudarte a desviar tu atención de los pensamientos ansiosos.

Tres cosas que sientes: Por último, presta atención a tu sentido del tacto. Identifica y nombra tres cosas que puedas sentir físicamente. Podría ser la textura de tu ropa, el calor de tus manos o la superficie sobre la que estás sentado o de pie. Conectar con tu sentido del tacto puede ayudarte a conectar con tu cuerpo y con el momento presente.

Al involucrar tus sentidos mediante la regla 3-3-3, puedes desviar tu atención de los pensamientos ansiosos y centrarte en el aquí y ahora. Esta técnica puede resultar especialmente útil en momentos de gran ansiedad o pánico, ya que te ayuda a recuperar la sensación de control y tranquilidad. Se trata de un método sencillo pero eficaz que se puede practicar casi en cualquier lugar y en cualquier momento en que sientas ansiedad.

¿Qué trastornos se confunden con la ansiedad?

Varias afecciones médicas y psicológicas pueden presentar síntomas similares a los de la ansiedad, lo que puede dar lugar a diagnósticos erróneos o confusión. Es importante consultar con un profesional de la salud para que le realice una evaluación adecuada si experimenta síntomas persistentes de ansiedad o si sospecha que padece una afección subyacente. Algunas afecciones que se confunden con la ansiedad son:

1. Trastornos tiroideos: Tanto el hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) como el hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) pueden causar síntomas como nerviosismo, inquietud y cambios de humor, que pueden confundirse con ansiedad.
2. Afecciones cardíacas: Afecciones como las arritmias, la angina de pecho o el prolapso de la válvula mitral pueden producir síntomas como dolor de pecho, palpitaciones y dificultad para respirar, que pueden interpretarse erróneamente como ansiedad o ataques de pánico.
3. Trastornos respiratorios: Afecciones como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden provocar dificultad para respirar y síntomas similares al pánico durante la insuficiencia respiratoria.
4. Problemas gastrointestinales: El síndrome del intestino irritable (SII), el reflujo ácido y otros trastornos gastrointestinales pueden causar síntomas como dolor de estómago, náuseas y una sensación de malestar que puede confundirse con ansiedad.
5. Trastornos de la glándula suprarrenal: Las afecciones que afectan a las glándulas suprarrenales, como la insuficiencia suprarrenal o el síndrome de Cushing, pueden provocar síntomas como fatiga, ansiedad y cambios de humor.
6. Bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia): Cuando los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, pueden aparecer síntomas como temblores, sudoración y confusión, que pueden parecerse a los de la ansiedad.
7. Efectos secundarios de los medicamentos: Ciertos medicamentos, como los estimulantes, los descongestionantes y los corticosteroides, pueden causar síntomas como aumento del ritmo cardíaco, inquietud y agitación, que pueden parecerse a la ansiedad.
8. Menopausia: Los cambios hormonales durante la menopausia pueden provocar cambios de humor, ansiedad y síntomas físicos que pueden confundirse con ansiedad.
9. Condiciones psicológicas: Afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno bipolar y el trastorno por estrés postraumático (TEPT) pueden compartir algunos síntomas con los trastornos de ansiedad, lo que dificulta el diagnóstico diferencial.
10. Abuso de sustancias: El consumo de drogas o alcohol puede provocar síntomas similares a los de la ansiedad durante la intoxicación o la abstinencia, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo.
11. Afecciones neurológicas: Afecciones como la epilepsia, la esclerosis múltiple (EM) y ciertos tumores cerebrales pueden manifestarse con síntomas como ansiedad, ataques de pánico o cambios de humor.
12. Trastornos del sueño: Los trastornos del sueño, como el insomnio, la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, provocan fatiga, irritabilidad y síntomas similares a la ansiedad debido a la interrupción del sueño.

Consultar a un especialista en salud mental garantiza un diagnóstico y tratamiento precisos del trastorno, descartando otras posibles causas de sus síntomas. 

¿Cuáles son los signos de un ataque de pánico?

Los ataques de pánico pueden ser experiencias aterradoras y abrumadoras que se caracterizan por una oleada repentina de miedo intenso y síntomas físicos. Los signos de un ataque de pánico pueden variar de una persona a otra, pero suelen incluir una combinación de los siguientes:

1. Miedo repentino e intenso: Una sensación de miedo o pánico abrumador que aparece de repente y sin previo aviso.
2. Latidos cardíacos rápidos: Palpitaciones o latidos fuertes, a menudo descritos como una sensación de corazón acelerado.
3. Dificultad para respirar: Dificultad para respirar o sensación de no poder recuperar el aliento. Algunas personas pueden hiperventilar.
4. Dolor o malestar en el pecho: Sensación de opresión, presión o dolor en el pecho. Este síntoma puede hacer que algunas personas teman estar sufriendo un ataque cardíaco.
5. Temblores o sacudidas: Temblores o sacudidas incontrolables del cuerpo, las manos o las piernas.
6. Sudoración: Sudoración profusa, a menudo fría y pegajosa.
7. Sensación de mareo o aturdimiento: Sensación de mareo, aturdimiento o sensación de que se va a desmayar.
8. Náuseas o malestar estomacal: Sentirse mareado o tener malestar estomacal.
9. Escalofríos o sofocos: Sensaciones repentinas de frío o calor extremos.
10. Entumecimiento u hormigueo: Sensación de hormigueo o entumecimiento en las extremidades.
11. Sentirse distante o irreal: Una sensación de irrealidad, distanciamiento de uno mismo o la sensación de estar fuera del propio cuerpo.
12. Miedo a perder el control: Un fuerte temor a perder el control o volverse loco.
13. Miedo a morir: Un miedo intenso a morir o la creencia de que la muerte es inminente.
14. Trastornos cognitivos: Pensamientos acelerados, confusión o dificultad para concentrarse.
15. Necesidad de escapar: Un fuerte deseo de escapar de la situación o el entorno en el que se produce el ataque de pánico.

Ataques de pánico: los desencadenantes

Los ataques de pánico suelen alcanzar su máxima intensidad en pocos minutos y pueden durar entre 20 y 30 minutos de media, aunque pueden ser más cortos o más largos. Después, las personas pueden sentirse agotadas y emocionalmente vacías.

Es importante tener en cuenta que los ataques de pánico pueden ocurrir de forma inesperada o ser provocados por situaciones específicas o fobias. Si tú o alguien que conoces sufre ataques de pánico recurrentes, es esencial buscar ayuda profesional de un especialista en salud mental. Existen opciones de tratamiento, como la terapia y la medicación, que pueden ayudar a controlar y reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques de pánico.

Los ataques de ansiedad son adversarios formidables que afectan a innumerables personas en todo el mundo. Estos episodios, caracterizados por un miedo repentino y síntomas angustiosos, alteran significativamente la vida de quienes los padecen. Sin embargo, comprender los ataques de ansiedad y sus causas subyacentes es el primer paso para eficaz gestión y recuperación.

Los ataques de ansiedad no son un signo de debilidad, sino más bien una compleja interacción de factores genéticos, ambientales y psicológicos. Aunque pueden ser debilitantes, no son insuperables. Reconocer los síntomas, buscar ayuda profesional y adoptar estrategias de afrontamiento puede mitigar el impacto de la ansiedad.

Es fundamental recordar que los ataques de ansiedad se pueden tratar. Ya sea mediante terapia, medicación o cambios en el estilo de vida, existen diversas vías para aliviar los síntomas y curarse. Además, el apoyo de amigos y seres queridos puede ser un salvavidas en los momentos difíciles.

En el camino para superar los ataques de ansiedad, la educación y la autocompasión son aliados clave. Con conocimiento y compromiso con el autocuidado, las personas avanzan hacia un futuro sin ansiedad.

Presentado por Fomat Médico