Para cuando termines de leer esto, al menos seis personas se habrán quitado la vida en algún lugar del mundo. Esas seis personas son solo una pequeña fracción de las 800,000 que se suicidarán este año, una cifra superior a la población de Washington D. C., Oslo o Ciudad del Cabo. Se necesitan urgentemente medidas de prevención del suicidio para hacer frente a esta crisis mundial.
A veces son nombres famosos, como Anthony Bourdain o Kate Spade, los que aparecen en los titulares, pero todos ellos son hijos o hijas, amigos o colegas, miembros valiosos de sus familias y comunidades.
El suicidio es el síntoma más extremo y visible de la grave crisis de salud mental que, hasta ahora, no hemos sabido abordar adecuadamente. El estigma, el miedo y la falta de comprensión agravan el sufrimiento de las personas afectadas e impiden que se tomen las medidas audaces que se necesitan con tanta urgencia y que deberían haberse tomado hace mucho tiempo.
En lugar de tratar a las personas que padecen trastornos mentales con la compasión que ofreceríamos a alguien con una lesión o enfermedad física, las marginamos, culpamos y condenamos. En demasiados lugares no existen servicios de apoyo y las personas con trastornos tratables son criminalizadas, literalmente encadenadas en condiciones inhumanas, aisladas del resto de la sociedad y sin esperanza.
Actualmente, la salud mental recibe menos del 11 % de la ayuda mundial. La financiación nacional para la prevención, la promoción y el tratamiento es igualmente baja. En la actualidad, todos los países del mundo son “países en desarrollo” en lo que respecta a la salud mental.
Una inversión tan insignificante no solo es perjudicial para las personas, sino que también es destructiva para las comunidades y socava las economías. Los trastornos de salud mental le cuestan al mundo 1,5 billones de dólares al año, una cifra que se prevé que aumente hasta los 6 billones de dólares en 2030 si no tomamos medidas.
Ya no podemos permitir que el estigma nos silencie ni que ideas erróneas que describen estas afecciones como una debilidad o una falta moral nos frenen. Las investigaciones demuestran que cada dólar que se invierte en el tratamiento de la depresión y la ansiedad, las afecciones de salud mental más comunes, genera un rendimiento cuatro veces mayor, lo que hace que el gasto en este ámbito sea una gran inversión tanto para los líderes políticos como para los empleadores, además de generar ahorros en el sector sanitario.
Ha llegado el momento de que todos, colectivamente, abordemos las causas y los síntomas de las enfermedades mentales y proporcionemos atención a quienes las padecen. No es necesario ser un artista internacional o el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para tener un impacto.
Todos podemos contribuir a construir comunidades que comprendan, respeten y prioricen el bienestar mental. Todos podemos aprender a ofrecer apoyo a nuestros seres queridos que atraviesan momentos difíciles. Y todos podemos formar parte de un nuevo movimiento —incluidas las personas que han sufrido enfermedades mentales— para pedir a los gobiernos y a la industria que den prioridad a la salud mental en sus agendas.
En Zimbabue, las abuelas están liderando el camino ofreciendo sesiones de asesoramiento basadas en pruebas sobre bancos, lo que está ayudando a acabar con el estigma. En el Reino Unido y Australia, los programas de educación entre iguales animan a los jóvenes a apoyarse mutuamente. Y la tecnología móvil está proporcionando nuevas y emocionantes plataformas para prestar servicios y abrir un diálogo saludable.
Desde 2013, la OMS ha estado trabajando con los países para implementar un plan de acción global sobre salud mental. A principios de este año, la OMS publicó el Atlas Mundial de Salud Mental, que proporciona información de 177 países sobre los avances en la consecución de los objetivos del plan. La conclusión principal es que, aunque se han logrado algunos avances, se necesitan inversiones significativas para ampliar los servicios.
Es esencial contar con un liderazgo gubernamental significativo y sostenido, y algunos gobiernos están comenzando a dar un paso al frente, desde Sri Lanka, donde el gobierno ha establecido un marco específico para la atención de la salud mental y ha financiado puestos para apoyar la atención de la salud mental basada en la comunidad, hasta la ciudad de Nueva York, donde ThriveNYC ha reunido a los líderes locales para elaborar un plan integral de salud mental.
Esta semana, coincidiendo con la Cumbre del Reino Unido sobre Salud Mental y el Día Mundial de la Salud Mental, un grupo de expertos internacionales publicará en la revista The Lancet la recopilación más completa jamás realizada de investigaciones sobre cómo promover y proteger la salud mental y tratar las enfermedades mentales, incluidas estrategias para la prevención del suicidio. Esto proporcionará la base científica para ampliar la acción mundial en materia de salud mental, de forma similar al movimiento contra el VIH/SIDA, que la ONU adoptó en 2001. Ese movimiento ayudó a salvar millones de vidas y es un ejemplo del potencial de la acción colectiva humana para abordar problemas aparentemente insuperables.
Los dos hemos tomado caminos diferentes en la vida. Pero ambos hemos visto cómo el liderazgo político, la financiación, la innovación y los actos individuales de valentía y compasión pueden cambiar el mundo. Es hora de hacer lo mismo con la salud mental.