El Alzheimer en los latinos
Los hijos adultos cuidan cada vez más a sus padres ancianos con Alzheimer, especialmente entre los latinos, la minoría de más rápido crecimiento en Estados Unidos. El número de casos de Alzheimer está aumentando rápidamente entre la población estadounidense y podría casi triplicarse para 2050, alcanzando los 13.8 millones, según la Asociación de Alzheimer.
Pero el aumento es especialmente notable entre los latinos, quienes, como grupo, tienen un 50 % más de probabilidades que los blancos no hispanos de desarrollar la enfermedad, según un informe del Instituto Edward R. Roybal sobre el Envejecimiento de la Universidad del Sur de California y la red Latinos contra el Alzheimer. Esto se debe en parte a que su población de personas mayores está aumentando más de tres veces más rápido y también a que los latinos son más propensos a padecer ciertas enfermedades crónicas que los ponen en mayor riesgo de padecer Alzheimer, según el informe.
Si no se encuentra una cura, el número de latinos que viven con Alzheimer se multiplicará por más de ocho, hasta alcanzar los 3.5 millones en 2060, según predice el estudio. “Se trata de un tsunami en marcha”, afirmó el Dr. William Vega, director ejecutivo del Instituto Roybal y uno de los autores del informe. “Si no encontramos medicamentos innovadores, nos enfrentaremos a una terrible crisis financiera”. Al igual que en otras comunidades de inmigrantes, muchos latinos desconocen los síntomas del Alzheimer o los niegan, señaló Vega. Esto podría ayudar a explicar un enigma revelado en el informe del Instituto Roybal: aunque los latinos son significativamente más propensos a padecer la enfermedad que los blancos no hispanos, también sufren diagnósticos tardíos o ningún diagnóstico. Esto subraya la importancia fundamental de comprender y abordar los factores de riesgo del Alzheimer dentro de la comunidad latina.
Una aversión cultural común hacia el Alzheimer puede ser la raíz del problema, dijo Francisca Reynoso, quien coordina un grupo de apoyo para cuidadores de Alzheimer's Greater Los Angeles en Canoga Park. Reynoso se reúne con los cuidadores dos veces al mes para ayudarles a aprender sobre la enfermedad. “En nuestra cultura, no queremos reconocerlo como una enfermedad”, dijo Reynoso. Los cuidadores familiares están “en negación” al respecto, dijo, y añadió que a menudo le preguntan cómo es posible que sus seres queridos “se vuelvan locos”. Reflexionando sobre su propia experiencia con su madre, Reynoso dijo: “No conocía los síntomas porque no tenía suficiente información”. Vega dijo que una forma de estar mejor informados sobre el Alzheimer es reconocer que no es necesariamente una parte natural del envejecimiento. Señaló que un estilo de vida más saludable puede ayudar a reducir el riesgo de padecer la enfermedad. La vejez, los antecedentes familiares y la genética son los principales factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer, y nadie puede cambiarlos.
Sin embargo, según la Asociación de Alzheimer, las afecciones provocadas por el estilo de vida que dañan el corazón o los vasos sanguíneos, como la hipertensión arterial, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, el colesterol alto y las enfermedades cardíacas, también pueden contribuir a ello. El informe Roybal señala que los latinos, junto con los afroamericanos y los nativos americanos, son más propensos a padecer varias de estas afecciones. Vega calculó que un tercio de la población latina en Estados Unidos tiene un alto riesgo de desarrollar Alzheimer debido a la diabetes, la obesidad, la inflamación y otros problemas de salud crónicos.
Al mismo tiempo, los latinos están infrarrepresentados en los ensayos clínicos destinados al tratamiento y la prevención de la enfermedad de Alzheimer: representan el 17 % de la población estadounidense, pero solo el 1 % de los participantes en estos ensayos, observó Vega. “Esto no es bueno”, afirmó. “Los medicamentos deben probarse en todas las poblaciones y en diferentes grupos étnicos, porque hay diferencias en cómo actúan”.”
A medida que aumenta el número de latinos diagnosticados con Alzheimer, también lo hará el costo de su atención. El informe Roybal estima que el impacto económico acumulado del Alzheimer entre los latinos alcanzará los $ 2,35 billones en 2060. Según el estudio, esta cifra incluye los costos de la atención médica y de larga duración, así como la pérdida de ingresos de los familiares que prestan cuidados no remunerados en el hogar y las víctimas del Alzheimer.
Los latinos con Alzheimer son más propensos a ser atendidos por un familiar, y el 63% de los cuidadores latinos se encuentran en situaciones de sobrecarga (proporcionan más de 50 horas de cuidados a la semana), en comparación con el 51% de los cuidadores no latinos, Según un estudio realizado por la Alianza Nacional para el Cuidado de Personas Dependientes, con sede en Bethesda (Maryland), y Evercare, una división del Grupo UnitedHealth, con sede en Minnetonka (Minnesota), que coordina la atención a personas con enfermedades crónicas.