Cualquiera que haya caído en un estupor mental después de una gran comida festiva está familiarizado con la condición comúnmente conocida como “coma alimentario”. Ahora, científicos del campus de Florida del Instituto de Investigación Scripps (TSRI), la Universidad Atlántica de Florida y la Universidad Estatal de Bowling Green pueden haber encontrado finalmente una razón para este fenómeno.
Hasta hace poco, solo había pruebas anecdóticas que sugerían que el “coma alimentario” era una condición física real, y las pruebas científicas existentes no logran explicar por qué algunas personas se quedan dormidas inmediatamente después de comer, otras más tarde y otras ninguna.
“Los diferentes alimentos desempeñan diferentes funciones en la fisiología de los mamíferos, pero se han realizado muy pocos estudios sobre los efectos inmediatos de la alimentación en el sueño”, afirmó el profesor asociado William Ja, del TSRI, quien dirigió el estudio, publicado hoy en la revista en línea. eLife.
Ja y sus colegas utilizaron Drosophila, la mosca de la fruta común, como modelo, debido a la bien documentada interacción entre el sueño y el metabolismo, en la que las moscas suprimen el sueño o aumentan la locomoción cuando pasan hambre. Crearon un sistema denominado Activity Recording CAFE (ARC), una pequeña cámara de plástico que les permitía registrar la actividad de las moscas antes y después de alimentarse.
Los investigadores descubrieron que, después de comer, las moscas aumentaban el tiempo de sueño durante un breve periodo antes de volver a su estado normal de vigilia. Su respuesta variaba en función de la ingesta de alimentos: las moscas que comían más también dormían más. Una investigación más detallada de los componentes específicos de los alimentos reveló que, mientras que las proteínas, la sal y la cantidad ingerida favorecían el sueño, el azúcar no tenía ningún efecto.
“La relación entre las proteínas y el sueño después de las comidas también ha sido principalmente anecdótica, por lo que fue notable que apareciera en el estudio”, dijo Ja. “En los seres humanos, el consumo elevado de azúcar proporciona un rápido aumento de la glucosa en sangre seguido de una caída, por lo que su efecto sobre el sueño solo podría observarse más allá de los 20 a 40 minutos posteriores a la comida”.”
El hecho de que las comidas más abundantes aumentaran el sueño en las moscas de la fruta también puede tener paralelismos en el comportamiento humano: se sabe que la actividad eléctrica aumenta en el cerebro con el tamaño de las comidas y durante ciertas fases del sueño. El consumo de sal también influye en el sueño de los mamíferos.
Datos no publicados sugieren que el estado de “coma alimentario” podría ser una forma de maximizar la absorción intestinal de proteínas y sal, dos nutrientes que las moscas podrían priorizar o encontrar limitados en la naturaleza, añadió Ja.
“Gracias a un modelo animal, hemos descubierto que el efecto del coma alimenticio existe y ahora podemos empezar a estudiar en profundidad la relación directa entre la comida y el sueño”, afirma Ja. “Este comportamiento parece ser común a todas las especies, por lo que debe de ser valioso para los animales por alguna razón”. El estudio también ha revelado algunas razones fisiológicas interesantes que explican la siesta de las moscas después de comer.
“Al activar y desactivar neuronas en el cerebro de la mosca, identificamos varios circuitos dedicados a controlar el sueño posprandial”, afirmó Keith Murphy, estudiante de posgrado del TSRI y primer autor del estudio. “Algunos de estos circuitos respondían a las proteínas y otros al ritmo circadiano, lo que demuestra que el comportamiento tiene una diversidad de inputs”.”
Fuente: http://www.biosciencetechnology.com/news/2016/11/scientists-find-surprising-answers-food-coma-conundrum
Fecha: 24/11/2016