Cualquiera que haya caído en un sopor de cabeza borrosa después de una gran comida navideña está familiarizado con la condición comúnmente conocida como "coma alimentario". Ahora, científicos del campus de Florida del Instituto de Investigación Scripps (TSRI), la Universidad Atlántica de Florida y la Universidad Estatal de Bowling Green pueden haber encontrado por fin una razón para este fenómeno.
Hasta hace poco, no había más que pruebas anecdóticas que sugirieran que el "coma alimentario" es una afección física real, y las pruebas científicas que existen son incapaces de explicar por qué algunas personas se quedan dormidas inmediatamente después de comer, otras más tarde y otras no.
"Diferentes alimentos desempeñan diferentes funciones en la fisiología de los mamíferos, pero ha habido muy pocos estudios sobre los efectos inmediatos de la alimentación en el sueño", dijo el profesor asociado del TSRI William Ja, quien dirigió el estudio, publicado hoy en la revista en línea eLife.
Ja y sus colegas utilizaron la Drosophila, la mosca de la fruta común, como modelo, debido a la bien documentada interacción sueño-metabolismo en la que las moscas suprimen el sueño o aumentan la locomoción cuando pasan hambre. Crearon un sistema llamado Activity Recording CAFE (ARC), una pequeña cámara de plástico que les permitía registrar la actividad de las moscas antes y después de alimentarse.
Los investigadores descubrieron que, tras una comida, las moscas aumentaban el sueño durante un breve periodo antes de volver a un estado normal de vigilia. Su respuesta variaba en función de la ingesta de alimentos: las moscas que comían más también dormían más. Una investigación más detallada de los componentes específicos de los alimentos demostró que, mientras que las proteínas, la sal y la cantidad ingerida favorecían el sueño, el azúcar no tenía ningún efecto.
"La relación entre las proteínas y el sueño después de comer ha sido sobre todo anecdótica, por lo que su aparición en el estudio es sorprendente", afirma Ja. "En los seres humanos, el consumo elevado de azúcar proporciona un rápido aumento de la glucosa en sangre seguido de un colapso, por lo que su efecto sobre el sueño podría observarse sólo más allá de la ventana de coma alimentario de 20 a 40 minutos".
El hecho de que las comidas de mayor tamaño aumentaran el sueño en las moscas de la fruta también puede tener paralelismos en el comportamiento humano: se sabe que la actividad eléctrica aumenta en el cerebro con el tamaño de la comida y durante determinadas fases del sueño. El consumo de sal también influye en el sueño de los mamíferos.
Datos inéditos sugieren que el estado de "coma alimentario" podría ser una forma de maximizar la absorción intestinal de proteínas y sal, dos nutrientes que las moscas podrían priorizar o encontrar limitados en la naturaleza, añadió Ja.
"Utilizando un modelo animal, hemos aprendido que el efecto del coma alimentario tiene algo de cierto, y ahora podemos empezar a estudiar en serio la relación directa entre la comida y el sueño", afirma Ja. "Este comportamiento parece conservarse en todas las especies, así que debe ser valioso para los animales por alguna razón". El estudio también encontró algunas intrigantes razones fisiológicas detrás de la siesta de las moscas después de comer.
"Encendiendo y apagando neuronas en el cerebro de la mosca, identificamos varios circuitos dedicados a controlar el sueño postprandial", dijo el estudiante graduado del TSRI Keith Murphy, primer autor del estudio. "Algunos de estos circuitos respondían a proteínas y otros al ritmo circadiano, lo que demuestra que el comportamiento tiene una diversidad de entradas".
Fuente: http://www.biosciencetechnology.com/news/2016/11/scientists-find-surprising-answers-food-coma-conundrum
Fecha: 24/11/2016