El Alzheimer es temido por su avance silencioso, que solo da señales de advertencia que pasan desapercibidas hasta que es demasiado tarde para utilizar las pocas intervenciones disponibles para ralentizarlo. Sin embargo, una nueva prueba que se está desarrollando en un laboratorio médico de Nueva Jersey promete diagnosticar las primeras etapas del Alzheimer. Robert Nagele, de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad de Rowan, ha desarrollado una prueba que busca una serie de anticuerpos poco conocidos, lo que podría detectar la temida enfermedad incluso antes de que aparezcan los síntomas.
Nagele presentó los últimos resultados el domingo en la reunión anual de la Asociación Americana de Osteopatía celebrada en Orlando. “La detección precoz de la enfermedad tiene importantes beneficios, ya que ahora sabemos que muchas de las mismas afecciones que provocan enfermedades vasculares también son factores de riesgo significativos para el Alzheimer”, afirmó Nagele. “Las personas a las que se les detecta una enfermedad preclínica pueden tomar medidas para mejorar su salud vascular, como cuidar su dieta, hacer ejercicio y controlar su peso y su presión arterial, con el fin de ayudar a prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad».
La teoría diagnóstica de Nagele se basa en los autoanticuerpos presentes en la sangre. Todos los seres humanos tenemos miles de ellos, y los biomarcadores son una respuesta a las enfermedades y lesiones sufridas a lo largo de la vida. Una catalogación completa de esos biomarcadores podría ser la clave para determinar si una enfermedad se está desarrollando de forma silenciosa.
Más información: Un nuevo compuesto podría ofrecer una terapia para el Alzheimer y el Parkinson La idea de la prueba para el Alzheimer surgió en 1999, en un momento de inspiración. Nagele recibió una muestra de cerebro de un antiguo alumno suyo que trabajaba en Johnson & Johnson. Cuando Nagele aplicó un tinte a la materia cerebral, el tejido se oscureció y adquirió un tono marrón, lo que reveló la presencia de proteínas que no deberían estar presentes en un órgano sano, según explicó a The Star-Ledger en 2011. A partir de ahí, Nagele redujo los autoanticuerpos que estaba estudiando de una muestra de casi 10 000 a solo 10, añadió.
Según el informe, la precisión en la detección temprana del Alzheimer en ese momento era del 95 %, y la prueba solo tardaba 24 horas. Nagele y su equipo creen que el Alzheimer está causado por una ruptura de la barrera hematoencefálica. Una vez que los componentes del plasma se filtran en el cerebro, los autoanticuerpos podrían unirse a las neuronas y acelerar la acumulación reveladora de beta amiloide.
Los resultados de Nagele sobre la prueba se han publicado anteriormente en varias revistas. Según declaró en la conferencia, se están preparando nuevos hallazgos. La Universidad de Rowan también ha anunciado hoy que un diagnóstico paralelo desarrollado por Nagele puede detectar la enfermedad de Parkinson en sus primeras etapas con una precisión del 87,9 %. La investigación se ha publicado en la revista Immunology Letters y ha suscitado bastante interés.
“La capacidad de identificar a los sujetos en las primeras etapas de la enfermedad y de medir el impacto de los tratamientos mejoraría nuestras probabilidades de éxito en la intervención, y el trabajo del Dr. Nagele es un paso en esa dirección”, afirmó Catherine Kopil, directora asociada sénior de programas de investigación de la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson. “La replicación de estos hallazgos será un importante paso siguiente».