Comprender y controlar los niveles altos de triglicéridos: diagnóstico y opciones de tratamiento

Los triglicéridos y el colesterol están relacionados porque funcionan de manera similar en el cuerpo. Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre que te da energía. Cuando comes, las calorías adicionales se convierten en triglicéridos y se almacenan en las células grasas. Entre comidas, tu cuerpo utiliza estos triglicéridos como combustible.

¿Qué tan común es tener niveles altos de triglicéridos? 

Muchas personas descubren que tienen niveles altos de triglicéridos (hipertrigliceridemia) durante sus chequeos anuales. En Europa, afecta a entre el 15 y el 20 % de los adultos; en Estados Unidos, la cifra es mayor: entre el 25 y el 30 %. Los niveles altos de triglicéridos suelen estar relacionados con afecciones como la diabetes, el síndrome metabólico y la obesidad, todas ellas cada vez más comunes, por lo que en el futuro veremos más casos de triglicéridos altos.

¿Cuánto pueden aumentar mis triglicéridos después de una comida? 

Al medir los triglicéridos, hay que tener en cuenta que los niveles deben medirse después de un ayuno de entre 8 y 10 horas. Esto se debe a que los niveles de TG alcanzan su máximo entre 4 y 6 horas después de una comida rica en grasas.

Por ejemplo, si alguien tiene triglicéridos en ayunas normales de alrededor de 100 mg/dL, sus niveles podrían subir a 150-200 mg/dL o más después de comer. Si alguien tiene triglicéridos en ayunas elevados (por ejemplo, 200 mg/dL), sus niveles posprandiales podrían subir aún más, a veces por encima de 400 mg/dL.

Las personas con un metabolismo lipídico normal ven cómo sus triglicéridos vuelven a los niveles normales en un plazo de 6 a 8 horas. Las personas con problemas metabólicos o hipertrigliceridemia pueden presentar picos más altos y un retorno más lento a los niveles normales.

¿Qué tan grave es mi hipertrigliceridemia?  

Aunque hasta la fecha no se ha establecido una clasificación oficial, los médicos suelen agrupar la hipertrigliceridemia en función de los niveles de triglicéridos en ayunas. A continuación se ofrece un desglose sencillo: 

• Hipertrigliceridemia moderada: entre 150 mg/dL (1,7 mmol/L) y 400 mg/dL (4,6 mmol/L). Por lo general, la mayoría de las personas afectadas pertenecen a este grupo, entre el 80 y el 90 % de los pacientes. 

Hipertrigliceridemia grave: 400-1000 mg/dL (4,6-11,4 mmol/L) solo una pequeña parte de los pacientes, 15% de los pacientes.

Se han dado casos en los que los triglicéridos han llegado a alcanzar valores de hasta 15 000 mg/dl (170 mmol/l).

¿Cuáles son los riesgos asociados con los niveles altos de triglicéridos?

Los niveles elevados de TG están relacionados con la presencia de otras comorbilidades como la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes mellitus. Por ejemplo, el 50% de las personas con diabetes tipo 2 padecen hipertrigliceridemia. Los factores genéticos también influyen y, cuando se combinan con los hábitos de vida, pueden contribuir a elevar los niveles de triglicéridos.

Desde una perspectiva clínica, la hipertrigliceridemia es relevante en dos aspectos:

En primer lugar, las personas con niveles elevados de triglicéridos (hipertrigliceridemia) tienen un mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis, que es el endurecimiento y estrechamiento de las arterias. El riesgo aumenta con niveles más altos de triglicéridos, especialmente aquellos superiores a 1000 mg/dl (alrededor de 11,4 mmol/l).

En segundo lugar, cuando los niveles de triglicéridos son muy altos, normalmente por encima de 1000 mg/dl (alrededor de 10 mmol/l), existe el riesgo de desarrollar una afección grave llamada pancreatitis aguda, también conocida como síndrome de quilomicronemia. Se trata de una inflamación dolorosa y potencialmente mortal del páncreas.

Curiosamente, las investigaciones demuestran que, incluso con niveles bajos de triglicéridos, sigue existiendo riesgo de pancreatitis, aunque en general es bajo. Por ejemplo, los estudios han revelado que se producen alrededor de 2,7 casos de pancreatitis por cada 10,000 personas al año cuando los niveles de triglicéridos son inferiores a 1 mmol/L (88,23 mg/dl). Esta cifra aumenta a unos 5,5 casos por cada 10 000 personas al año cuando los niveles de triglicéridos se sitúan entre 2,0 y 3,0 mmol/L (176,47 mg/dl y 264,70 mg/dl).

Importancia del control de los niveles de TG 

Cuando se trata de controlar los niveles altos de triglicéridos (hipertrigliceridemia), el objetivo principal del tratamiento es prevenir problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y pancreatitis. Para ayudar en esto, los expertos médicos han establecido niveles objetivo para los triglicéridos y otros lípidos (grasas en la sangre) basándose en el riesgo general de una persona de desarrollar estas afecciones. Estas pautas ayudan a los médicos a determinar el mejor curso de acción para cada paciente en función de su situación de salud.

Modificaciones en el estilo de vida 

Los cambios en el estilo de vida son uno de los aspectos más importantes del control de la dislipidemia, incluidos los niveles elevados de triglicéridos. Las medidas clave para controlar los niveles elevados de triglicéridos son evitar el alcohol y reducir los carbohidratos de rápida digestión, especialmente las bebidas azucaradas.

Igualmente importante es aumentar la actividad física con una recomendación de 2.5 a 5 horas de ejercicio aeróbico de intensidad moderada por semana, como caminar a paso ligero o andar en bicicleta. Esto puede ayudar a controlar los niveles de triglicéridos y la salud en general.

Tratamiento farmacológico de la hipertrigliceridemia 

El tratamiento farmacológico para reducir los niveles de triglicéridos solo debe iniciarse después de haber implementado cambios en el estilo de vida y haber controlado la diabetes.

Los fibratos pueden reducir los niveles de triglicéridos entre un 20 % y un 70 %. Los primeros estudios demostraron que también reducen el riesgo cardiovascular, pero investigaciones posteriores no encontraron ningún beneficio adicional cuando se combinan con estatinas. Debido al alto riesgo de interacciones farmacológicas, especialmente con las estatinas, los fibratos como el gemfibrozilo deben utilizarse con precaución y solo por médicos con experiencia.

Los fibratos aún pueden considerarse en pacientes de alto riesgo con hipertrigliceridemia, especialmente si la aterosclerosis progresa a pesar de alcanzar los niveles objetivo de LDL. En pacientes con triglicéridos muy elevados (>1000 mg/dL), se debe evaluar la eficacia de los fibratos después de 4-6 semanas de cambios en el estilo de vida. Si no se observa una mejora significativa, se debe suspender el tratamiento, ya que no se ha demostrado que los fibratos prevengan la pancreatitis.

En resumen, controlar los niveles altos de triglicéridos es fundamental para prevenir problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y pancreatitis. Puede controlar sus niveles de triglicéridos mediante cambios en su estilo de vida, como mejorar su dieta, aumentar la actividad física y tomar medicamentos cuando sea necesario. Sin embargo, cada caso es único, y comprender cómo funcionan los diferentes tratamientos puede ayudarle a crear el mejor plan para usted.

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