Comprender y controlar los triglicéridos elevados: Diagnóstico y opciones de tratamiento
Los triglicéridos y el colesterol están relacionados porque funcionan de forma similar en el organismo. Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre que proporciona energía. Cuando comes, las calorías sobrantes se convierten en triglicéridos y se almacenan en las células grasas. Entre comidas, el cuerpo utiliza estos triglicéridos como combustible.
¿Es frecuente tener los triglicéridos altos?
Muchas personas descubren que tienen los triglicéridos altos (hipertrigliceridemia) durante sus revisiones anuales. En Europa, el porcentaje de adultos con triglicéridos altos es de 15-20%; en EE.UU., de 25-30%. Los triglicéridos altos suelen estar relacionados con enfermedades como la diabetes, el síndrome metabólico y la obesidad, y todas ellas son cada vez más frecuentes, por lo que veremos más triglicéridos altos en el futuro.
¿Cuánto pueden aumentar mis triglicéridos después de una comida?
A la hora de medir los triglicéridos, hay que tener en cuenta que los niveles deben medirse en ayunas de 8 a 10 horas. Esto se debe a que los niveles de TG alcanzan su máximo entre 4 y 6 horas después de una comida grasa.
Por ejemplo, si una persona tiene unos niveles normales de triglicéridos en ayunas de unos 100 mg/dL, sus niveles pueden aumentar hasta 150-200 mg/dL o más después de comer. Si los triglicéridos en ayunas son elevados (por ejemplo, 200 mg/dl), los niveles posprandiales pueden ser aún más altos, a veces superiores a 400 mg/dl.
Las personas con un metabolismo lipídico normal ven cómo sus triglicéridos vuelven al valor basal en 6-8 horas. Las personas con problemas metabólicos o hipertrigliceridemia pueden ver picos más altos y un retorno más lento al valor basal.
¿Cuál es la gravedad de mi hipertrigliceridemia?
Aunque hasta la fecha no se ha establecido ninguna clasificación oficial, los médicos suelen agrupar la hipertrigliceridemia en función de los niveles de triglicéridos en ayunas. He aquí un sencillo desglose:
- Hipertrigliceridemia moderada: entre 150 mg/dL (1,7 mmol/L) y 400 mg/dL (4,6 mmol/L). Por lo general, la mayoría de las personas afectadas pertenecen a este grupo, 80-90% de los pacientes.
Hipertrigliceridemia grave: 400-1000 mg/dL (4,6-11,4 mmol/L) sólo una parte muy pequeña de los pacientes, 15% de los pacientes.
Se han dado casos de triglicéridos de hasta 15.000 mg/dL (170 mmol/L).
¿Cuáles son los riesgos asociados a unos niveles elevados de TG?
Los niveles elevados de TG están relacionados con la presencia de otras comorbilidades como la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes mellitus. Por ejemplo, el 50% de las personas con diabetes tipo 2 tienen hipertrigliceridemia. Los factores genéticos también desempeñan un papel y, cuando se combinan con las elecciones de estilo de vida, pueden contribuir a unos niveles elevados de triglicéridos
Desde una perspectiva clínica, la hipertrigliceridemia es relevante en dos aspectos:
En primer lugar, las personas con triglicéridos elevados (hipertrigliceridemia) tienen mayor riesgo de desarrollar aterosclerosis, que es el endurecimiento y estrechamiento de las arterias. El riesgo aumenta con los niveles más altos de triglicéridos, especialmente los superiores a 1000 mg/dL (alrededor de 11,4 mmol/L).
En segundo lugar, cuando los niveles de triglicéridos son muy elevados, por lo general por encima de 1000 mg/dL (alrededor de 10 mmol/L) existe el riesgo de desarrollar una enfermedad grave denominada pancreatitis aguda, también conocida como síndrome de quilomicronemia. Se trata de una inflamación del páncreas dolorosa y potencialmente mortal.
Curiosamente, las investigaciones demuestran que incluso con niveles más bajos de triglicéridos sigue existiendo riesgo de pancreatitis, pero en general es bajo. Por ejemplo, los estudios han revelado que se producen unos 2,7 casos de pancreatitis por cada 10.000 personas al año cuando los niveles de triglicéridos son inferiores a 1 mmol/L (88,23 mg/dl). Esta cifra aumenta a unos 5,5 casos por cada 10.000 personas al año cuando los niveles de triglicéridos se sitúan entre 2,0-3,0 mmol/L (176,47 mg/dl a 264,70 mg/dl).
Importancia del control en los niveles de TG
Cuando se trata de controlar los triglicéridos altos (hipertrigliceridemia), el objetivo principal del tratamiento es prevenir problemas de salud graves como las cardiopatías y la pancreatitis. Para ello, los expertos médicos han establecido unos niveles objetivo de triglicéridos y otros lípidos (grasas en la sangre) en función del riesgo general de que una persona desarrolle estas afecciones. Estas directrices ayudan a los médicos a determinar el mejor curso de acción para cada paciente en función de su estado de salud.
Modificaciones del estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida son uno de los aspectos más importantes del control de la dislipidemia, incluida la hiperlipidemia. Los pasos clave para controlar los triglicéridos altos son evitar el alcohol y reducir los hidratos de carbono de digestión rápida, especialmente las bebidas azucaradas.
Igualmente importante es aumentar la actividad física con una recomendación de 2,5 a 5 horas de ejercicio aeróbico de intensidad moderada a la semana, como caminar a paso ligero o montar en bicicleta. Esto puede ayudar a controlar los niveles de triglicéridos y la salud en general.
Tratamiento farmacológico de la hipertrigliceridemia
La farmacoterapia para reducir los TG sólo debe iniciarse una vez que se hayan introducido cambios en el estilo de vida y se haya controlado la diabetes.
Los fibratos pueden reducir los niveles de triglicéridos en un 20-70%. Los primeros estudios mostraron que también reducen el riesgo cardiovascular, pero investigaciones posteriores no hallaron ningún beneficio adicional cuando se combinan con estatinas. Debido al elevado riesgo de interacciones farmacológicas, especialmente con las estatinas, los fibratos como el gemfibrozilo deben utilizarse con precaución y sólo por médicos experimentados.
Los fibratos pueden seguir considerándose en pacientes de alto riesgo con hipertrigliceridemia, especialmente si la aterosclerosis progresa a pesar de haber alcanzado los niveles objetivo de LDL. En los pacientes con triglicéridos muy elevados (>1000 mg/dL), la eficacia de los fibratos debe evaluarse tras 4-6 semanas de cambios en el estilo de vida. Si no se observa ninguna mejoría significativa, debe suspenderse el tratamiento, ya que no se ha demostrado que los fibratos prevengan la pancreatitis.
En resumen, controlar los niveles elevados de triglicéridos es clave para prevenir problemas de salud graves como las cardiopatías y la pancreatitis. Puede controlar sus niveles de triglicéridos mediante cambios en el estilo de vida como la mejora de la dieta, el aumento de la actividad física y la medicación cuando sea necesario. Sin embargo, cada caso es único, y entender cómo funcionan los distintos tratamientos puede ayudarle a crear su mejor plan.
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