En FOMAT, la preparación ante enfermedades infecciosas es algo que nos tomamos muy en serio como organización de investigación clínica que opera en entornos sanitarios. El brote de ébola de 2014 fue un momento decisivo que transformó la forma en que los hospitales y los centros de investigación conciben los protocolos de control de infecciones, lecciones que volvieron a resultar relevantes durante la pandemia de COVID-19. Comprender cómo responden las agencias de salud pública ante amenazas infecciosas emergentes nos sirve de base para diseñar los procedimientos de seguridad en nuestras propias operaciones de ensayos clínicos. Esto es lo que recomendó el CDC en el punto álgido de la crisis del Ébola de 2014:
El gobierno está instando a los hospitales preparados para el ébola de todo el país a “pensar en el ébola”. Todos los hospitales deben saber cómo diagnosticar el ébola en personas que hayan estado en África Occidental y estar preparados para aislar a los casos sospechosos, afirmó Tom Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Frieden señaló que los CDC están trabajando para mejorar las medidas de protección de los trabajadores hospitalarios después de que una enfermera que atendía a un paciente con ébola en Dallas se convirtiera en la primera persona en infectarse con la enfermedad dentro de Estados Unidos.
“Tenemos que replantearnos la forma en que abordamos el control de la infección por ébola”, afirmó Frieden, “porque incluso una sola infección es inaceptable”.”
El CDC se apresura a entrevistar a todo el personal del hospital de Dallas que podría haber estado expuesto al paciente, un hombre liberiano que enfermó tras viajar a Estados Unidos y falleció en el hospital. Cualquier persona en riesgo será monitoreada, afirmó. Antes de que la enfermera enfermara, a quienes atendieron a ese paciente mientras estaba en aislamiento se les indicó que se comprobaran si tenían fiebre o síntomas de enfermedad, pero no fueron monitoreados por las autoridades sanitarias. La enfermera informó por sí misma de su fiebre.
Los pacientes con ébola no son contagiosos hasta que comienzan a experimentar síntomas, dijo Frieden. A medida que se agrava su enfermedad, se vuelven más infecciosos y aumenta la cantidad de virus en sus fluidos corporales, lo que pone en mayor riesgo a quienes los cuidan.
El CDC ya estaba monitoreando a unas 50 personas que habían estado en contacto con el paciente, Thomas Eric Duncan, antes de que fuera hospitalizado. Ninguna de ellas ha desarrollado síntomas. Sin embargo, aún se encuentran dentro del periodo de incubación de 21 días.
Frieden dijo que los CDC están redoblando sus esfuerzos en materia de capacitación y apoyo sobre el ébola para hospitales y trabajadores sanitarios. Sin embargo, aún no saben exactamente cómo la enfermera, cuyo nombre no se ha revelado, se expuso al virus a pesar de llevar el equipo de protección recomendado.
El domingo, Frieden dijo que aparentemente se infectó debido a alguna infracción del protocolo para el cuidado de pacientes con ébola. El lunes, Frieden ofreció una disculpa a los trabajadores sanitarios que se quejaron de que parecía que estaba culpando a la enfermera en lugar de cuestionar si los protocolos y la formación que había recibido eran suficientes.
“Me siento muy mal por que un trabajador del hospital se haya contagiado al atender a un paciente con ébola”, dijo Frieden.
Frieden dijo que los trabajadores del CDC estaban en el hospital de Dallas ayudando a mejorar las medidas de seguridad mientras se trataba al miembro del personal. Los trabajadores hospitalarios de todo el país están en primera línea contra el ébola, afirmó. ”Lo más importante que debe saber todo hospital es el historial de viajes”, dijo Frieden. Afirmó que las personas que hayan estado en Liberia, Sierra Leona o Guinea en los últimos 21 días y presenten síntomas similares al ébola deben ser aisladas inmediatamente.