Según un estudio realizado por investigadores de las universidades de Bristol y Exeter, los médicos de cabecera pueden utilizar los altos niveles de calcio en sangre, una afección conocida como hipercalcemia, como indicio precoz de ciertos tipos de cáncer.
La hipercalcemia es el trastorno metabólico más frecuente asociado al cáncer, y se da entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con cáncer. Aunque su relación con el cáncer es bien conocida, este estudio ha demostrado, por primera vez, que a menudo puede ser anterior al diagnóstico de cáncer en atención primaria.
Un simple análisis de sangre podría identificar a las personas con hipercalcemia, lo que llevaría a los médicos a investigar más a fondo.
La investigación, publicada en el British Journal of Cancer, analizó los historiales electrónicos de 54.000 pacientes que tenían niveles elevados de calcio y observó cuántos de ellos acabaron recibiendo un diagnóstico de cáncer.
El Dr. Fergus Hamilton, que dirigió la investigación desde el Centro de Atención Primaria Académica de la Universidad de Bristol, declaró: "Todos los estudios anteriores sobre hipercalcemia y cáncer se habían realizado con pacientes a los que ya se había diagnosticado cáncer: la hipercalcemia se consideraba un efecto tardío del cáncer. Queríamos estudiar el tema desde una perspectiva distinta y averiguar si los niveles altos de calcio en sangre podían utilizarse como indicador precoz del cáncer y, por tanto, en el diagnóstico del mismo."
El análisis de los datos de 54.000 pacientes reveló que, en los hombres, incluso una hipercalcemia leve (2,6-2,8 mmol l-1) confería un riesgo de cáncer en un año del 11,5 por ciento. Si el calcio era superior a 2,8 mmol l-1, el riesgo aumentaba al 28%. En las mujeres, los riesgos eran mucho menores, siendo las cifras correspondientes del 4,1 por ciento y el 8,7 por ciento.
En los hombres, el 81% de los cánceres asociados a la hipercalcemia fueron de pulmón, próstata, mieloma, colorrectal y otros hematológicos. En las mujeres, el cáncer fue mucho menos frecuente.
Hamilton añadió: "Nos sorprendió la diferencia de género. Hay varias explicaciones posibles, pero creemos que podría deberse a que las mujeres tienen muchas más probabilidades de padecer hiperparatiroidismo, otra causa de hipercalcemia. Los hombres rara vez padecen esta enfermedad, por lo que es más probable que su hipercalcemia se deba al cáncer".
La investigación forma parte del Programa Discovery, cuyo objetivo es transformar el diagnóstico del cáncer y evitar cientos de muertes innecesarias cada año. En colaboración con centros del NHS y seis universidades, un grupo de los investigadores más destacados del Reino Unido en diagnóstico del cáncer en atención primaria colaboran en un programa de cinco años de duración.
Si tiene éxito, el programa transformará el diagnóstico del cáncer y evitará cientos de muertes innecesarias cada año. Los objetivos del programa son diseñar y probar nuevas vías de servicio para el diagnóstico del cáncer basadas en pruebas médicas sólidas, hacer un uso eficiente de los recursos y tener plenamente en cuenta las opiniones de los pacientes.
Fecha: 26 de septiembre de 2014
Fuente: Universidad de Bristol
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