Charlie Arntzen ha trabajado incansablemente en nuevas plataformas de administración de fármacos. Se ha centrado en los sistemas de administración de fármacos basados en plantas, probando una amplia gama de plantas como posibles "plataformas de fabricación" de terapéuticos para el mundo en desarrollo.
Ahora, Arntzen, catedrático de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) y director fundador del Instituto de Biodiseño de la misma universidad, puede haber dado con una combinación improbable: utilizar el tabaco para fabricar y administrar un tratamiento prometedor contra el virus del ébola.
Ese tratamiento puede haber salvado ya la vida de dos cooperantes infectados por el virus, ya que Kent Brantly y Nancy Writebol siguen recuperándose del mortal virus.
"Se trata de un paso increíble para la biología y la biotecnología de las plantas", afirmó Arntzen sobre el éxito del uso de la terapéutica en los dos misioneros.
Arntzen se apresura a señalar que el propio fármaco fue desarrollado por investigadores de Mapp Biopharmaceutical en San Diego.
Los investigadores habían estado trabajando con el equipo de Arntzen en la ASU y con un equipo de Kentucky BioProcessing en el tratamiento denominado ZMapp.
Kentucky BioProcessing es donde se produce ZMapp, el cóctel de anticuerpos que se inyectó a Brantly y Writebol. Los anticuerpos se producen en plantas de tabaco especialmente modificadas. Las plantas se cosechan, se trituran hasta obtener un líquido verde, se purifican y se convierten en pequeñas dosis del fármaco.
Arntzen ha trabajado con Mapp Biopharmaceutical durante 15 años en la idea de terapias basadas en plantas, centrándose finalmente en el virus del Ébola y recibiendo financiación del ejército estadounidense. El trabajo avanzó de forma constante durante varios años cuando, de repente, los dos estadounidenses se infectaron en el peor brote de ébola.
"Las estrellas estaban alineadas", afirma Arntzen, que lleva 20 años estudiando la administración de fármacos a partir de plantas. "Teníamos parte del suero disponible, contábamos con personas arriesgadas en el gobierno dispuestas a utilizar los fármacos y teníamos dos pacientes que consintieron su uso".
"Es extremadamente gratificante", dijo Arntzen, quien añadió que la notoriedad para un científico suele limitarse a la publicación de un artículo científico o a la presentación de los hallazgos en una conferencia de colegas. "Es asombroso y gratificante como biólogo ver una línea recta desde una tecnología hasta la salvación de dos vidas".
Fecha: 5 de agosto de 2014
Fuente: Universidad Estatal de Arizona
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