Un fármaco utilizado para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal, la artritis y la vasculitis, así como para prevenir el rechazo de órganos en pacientes trasplantados, ha sido identificado como un contribuyente esencial al desarrollo del cáncer de piel, en un estudio de investigación llevado a cabo en la Universidad de Dundee, la Universidad Queen Mary de Londres y el Instituto Wellcome Sanger.
La investigación, publicada en Nature CommunicationsEn un estudio realizado en el Reino Unido, se identificó una "fuerte asociación" entre el fármaco azatioprina y la firma mutacional encontrada en casos de carcinoma escamoso cutáneo (cSCC), una forma común de cáncer de piel.
Ya se sabía que el uso de azatioprina provoca un aumento de la fotosensibilidad a la luz UVA, lo que probablemente contribuye al desarrollo del cáncer de piel. Este nuevo estudio descubre que el uso de azatioprina deja una huella molecular en los cánceres de piel, lo que la implica aún más en el desarrollo del cSCC.
Charlotte Proby, catedrática de Dermatología de la Facultad de Medicina de Dundee, afirmó: "Recomendamos a todos los médicos que aconsejen adecuadamente a sus pacientes en tratamiento con azatioprina que eviten los rayos UVA, incluida la protección solar durante todo el año."
El profesor Proby y sus colegas afirmaron que no abogaban necesariamente por la retirada de la azatioprina.
"Como con todos los medicamentos, los riesgos deben sopesarse con los beneficios, sobre todo con la necesidad de tratar enfermedades potencialmente mortales con un fármaco eficaz", dijo.
"Es importante que la protección solar, la vigilancia de la piel y el diagnóstico precoz/eliminación de lesiones formen parte del tratamiento rutinario de los pacientes en tratamiento con azatioprina".
El cSCC es un cáncer de piel frecuente, del que se diagnostican más de 40.000 nuevos casos al año en el Reino Unido, con importantes implicaciones económicas para la salud.
Sophia Lowes, de Cancer Research UK, afirma: "Es importante proteger la piel del sol cuando es fuerte, sobre todo si te quemas con facilidad o tomas medicamentos que te hacen más sensible al sol. La protección más eficaz es pasar tiempo a la sombra y cubrirse con un sombrero, una camiseta de manga larga y gafas de sol. Para las partes que no puedas cubrir, utiliza un protector solar con al menos 4 estrellas y FPS 15 o superior para protegerte tanto de los rayos UVA como de los UVB".
Es importante destacar que este nuevo estudio también revela el panorama molecular del carcinoma de células falciformes y pone de relieve posibles dianas que podrían desarrollarse para futuros enfoques terapéuticos del carcinoma de células falciformes.
Los distintos carcinógenos dejan una "firma mutacional" diferente en el cáncer. Estudiando estas firmas, los investigadores pueden empezar a determinar cuáles son las causas de un cáncer.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de Dundee, en colaboración con el Instituto Wellcome Sanger y la Universidad Queen Mary de Londres, pudieron llevar a cabo un análisis de firmas mutacionales de tumores de CCSc de 37 pacientes, muchos de los cuales habían estado en tratamiento con azatioprina. Descubrieron una nueva firma mutacional, la Firma 32, que se correlacionaba con el tiempo de tratamiento con azatioprina.
El profesor Gareth Inman, que formó parte del equipo de investigación de Dundee y ahora se encuentra en el Cancer Research UK Beatson Institute y en la Universidad de Glasgow, declaró: "Aunque el número de pacientes era reducido y estos hallazgos deben verificarse en una cohorte independiente más amplia, este estudio molecular proporciona argumentos sólidos a favor de una asociación entre esta nueva firma mutacional y el uso prolongado de azatioprina."
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