Los investigadores han demostrado que unos niveles más altos de anticuerpos contra Plasmodium protegen contra el paludismo grave a los niños que viven en Papúa Nueva Guinea. Los niños que tienen niveles más altos de anticuerpos contra una secuencia corta específica de aminoácidos en el parásito de la malaria, P. falciparumtienen tasas mucho más bajas de malaria clínica y grave. Esta secuencia de aminoácidos, un antígeno, es similar entre Plasmodium falciparum en otras partes del mundo, lo que sugiere que este antígeno sería un buen objetivo para una vacuna contra la malaria. La investigación se publica en Infección e inmunidadrevista de la Sociedad Americana de Microbiología.
Este trabajo demuestra que los individuos que carecen de inmunidad frente al parásito de la malaria son propensos a experimentar síntomas de paludismo. Estos individuos pueden identificarse por su deficiencia relativa de anticuerpos de Plasmodium frente a este antígeno, según afirma la autora correspondiente, Alyssa Barry.
Esa secuencia de aminoácidos, conocida entre los científicos como el motivo de unión ICAM1, es fundamental para la virulencia del parásito de la malaria porque puede unirse a los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro, conocidos como microvasculatura. Allí, el parásito permanece oculto al sistema inmunitario del huésped, provocando un caso grave de malaria cerebral al bloquear los vasos sanguíneos y causar inflamación. El motivo de unión a ICAM1 puede variar ligeramente en la secuencia y aun así unirse fuertemente, por lo que es un firme candidato a diana vacunal.
En el estudio, los investigadores midieron las respuestas de los anticuerpos del Plasmodium al motivo de unión ICAM1. Los sujetos de este estudio fueron 187 niños de 1 a 3 años de Papúa Nueva Guinea. Una vez realizadas las mediciones, los investigadores hicieron un seguimiento de los niños durante 16 meses para determinar la incidencia del paludismo a lo largo del tiempo.
Las respuestas de los anticuerpos, específicamente al motivo de unión ICAM1, se asociaron con un riesgo un 37% menor de paludismo clínico de alta densidad durante el seguimiento. Los niños que experimentaron casos graves de paludismo presentaron niveles notablemente reducidos de anticuerpos de Plasmodium frente a estas secuencias.
Según el informe, en todo el mundo se producen anualmente más de 200 millones de casos de paludismo, y la enfermedad mata a unas 400.000 personas al año. Los niños son los más afectados.
Fuente: https://www.asm.org/index.php/newsroom/item/7361-research-suggests-new-vaccine-candidates-for-malaria
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