Las personas con depresión o trastorno bipolar a menudo sienten que su capacidad de pensamiento se ha vuelto "borrosa", o menos aguda que antes de que comenzaran sus síntomas. Ahora, los investigadores han demostrado en un estudio muy amplio que ese efecto es real y tiene su origen en las diferencias de actividad cerebral que aparecen en los escáneres cerebrales avanzados.
Es más, los resultados se suman a las pruebas cada vez más numerosas de que ambas afecciones pertenecen a un espectro de trastornos del estado de ánimo, en lugar de no estar relacionadas en absoluto. Esto podría transformar la forma en que médicos y pacientes piensan, diagnostican y tratan estos trastornos.
En un nuevo artículo publicado en la revista BRAIN, investigadores de la Facultad de Medicina y del Centro de Depresión de la Universidad de Michigan y sus colegas informan de los resultados de las pruebas que realizaron a 612 mujeres, más de dos tercios de las cuales habían padecido depresión grave o trastorno bipolar. Los investigadores también presentan datos de escáneres cerebrales detallados de 52 de las mujeres, que se sometieron a las pruebas mientras se realizaban los escáneres cerebrales.
El número de pacientes implicados es elevado para este tipo de estudios de salud mental, lo que hace que los resultados sean más significativos. Los investigadores reunieron datos de varios estudios de la UM, entre ellos el Estudio Longitudinal Prechter del Trastorno Bipolar. Se centraron en los resultados de las mujeres para eliminar las diferencias de género.
Por grupos, las mujeres con depresión o trastorno bipolar obtuvieron resultados igualmente malos en la prueba, que requería una concentración sostenida. La prueba les pedía que reaccionaran rápidamente cuando ciertas letras parpadeaban brevemente en una pantalla, en medio de una secuencia aleatoria de otras letras. En comparación con el grupo sin trastornos mentales, los grupos con uno u otro diagnóstico quedaron notablemente rezagados en esta prueba estándar de control cognitivo.
Y aunque muchas mujeres con depresión o trastorno bipolar obtuvieron la misma puntuación en la prueba que las participantes sanas, casi todas las que se encontraban en el 5 por ciento inferior de los participantes tenían uno de los dos trastornos del estado de ánimo.
En los escáneres cerebrales, los investigadores descubrieron que las mujeres con depresión o trastorno bipolar presentaban niveles de actividad diferentes a los de las mujeres sanas en una zona concreta del cerebro denominada corteza parietal posterior derecha. En las depresivas, la actividad en esta zona era mayor que en las sanas, mientras que en las que padecían trastorno bipolar era menor. La zona donde se observaron las diferencias ayuda a controlar la "función ejecutiva", es decir, actividades como la memoria de trabajo, la resolución de problemas y el razonamiento.
"En conjunto, mostramos una disfunción cognitiva compartida en las mujeres con trastornos del estado de ánimo, que fueron pronunciadas en las pruebas de control cognitivo y más matizadas en los escáneres", dijo Kelly Ryan, Ph.D., neuropsicóloga de la U-M y autora principal del estudio.
"Estos hallazgos respaldan la idea de ver los trastornos del estado de ánimo de forma dimensional, como un continuo de función a disfunción a través de enfermedades que son más parecidas que distintas", añade Ryan, que atiende a pacientes como profesor clínico adjunto en el Departamento de Psiquiatría de la UM. "Tradicionalmente, en psiquiatría nos fijamos en un diagnóstico específico, o en una categoría. Pero la neurobiología no es categórica: no encontramos grandes diferencias entre lo que los clínicos consideran categorías de enfermedad. Esto plantea dudas sobre los diagnósticos tradicionales".
Ryan y sus colegas señalan que esta visión de los trastornos del estado de ánimo está ganando cada vez más adeptos, e incluso el Instituto Nacional de Salud Mental la ha propuesto como área de investigación bajo el nombre de Criterios de Dominio de Investigación. Pero no sugieren que los médicos de salud mental deban utilizar la prueba o los escáneres cerebrales administrados a los participantes en el estudio para detectar riesgos o diagnosticar un trastorno del estado de ánimo.
En el marco del RDoC, el NIMH colabora con investigadores para desarrollar nuevas formas de clasificar los trastornos mentales, independientes de los códigos de diagnóstico clínico que figuran en la guía que utilizan los médicos, denominada Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.
El autor principal, el doctor Scott Langenecker, antes en la UM y ahora en la Universidad de Illinois, Chicago, añade: "La iniciativa RDoC no pretende sustituir este sistema de diagnóstico clínico. Está pensada para ampliar las formas de entender la neurobiología, el rendimiento y la genética en las costuras de la naturaleza, en lugar de en agrupaciones de síntomas clínicos basadas en el recuerdo actual de los síntomas recientes de un paciente y en las observaciones de los signos por parte del clínico". La iniciativa RDoC es un reconocimiento de que necesitamos confiar más en lo que nos dicen estos resultados neurobiológicos: las enfermedades mentales tienen más solapamientos en las firmas básicas cerebrales y genéticas".
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a otros investigadores, que podrían utilizar estas pruebas como una forma de dividir a los participantes para su posterior estudio: un "fenotipo intermedio" para los trastornos del estado de ánimo.
Por ejemplo, los investigadores podrían centrarse en estudiar a personas con y sin trastornos clásicos del estado de ánimo, administrándoles primero la prueba de control cognitivo y utilizando después la costosa opción de escáner cerebral sólo en aquellas con un rendimiento deficiente. Esto podría influir en las estrategias futuras de cribado clínico, diagnóstico y tratamiento.
Más información sobre el estudio
En la investigación participaron 150 mujeres sanas, 266 mujeres con depresión mayor activa o inactiva en el momento de la prueba y 202 mujeres con trastorno bipolar que no se encontraban en estado maníaco en el momento de la prueba.
Todas las participantes realizaron una prueba que mide la capacidad de mantener la atención y responder con rapidez, es decir, de concentrar el cerebro. A continuación, 17 de las mujeres sanas, 19 de las deprimidas y 16 de las bipolares volvieron a realizar la misma prueba dentro del escáner del laboratorio de Resonancia Magnética Funcional de la UM. Ryan señala que, debido al coste de estos escáneres y a las limitaciones para encontrar participantes, el grupo de IRMf es aún demasiado pequeño para sacar conclusiones sólidas. Espera que otros puedan realizar más estudios de imagen sobre este tema.
Alianza Nacional para la Investigación de la Esquizofrenia y la Depresión, Instituto Nacional de Salud Mental, Comité de Investigación del Departamento de Psiquiatría y laboratorio de IRMf de la UM, Fondo de Investigación Bipolar Heinz C. Prechter del Centro de Depresión de la UM y Fundación Richard Tam.
Date: 6 de mayo de 2015
Fuente: Universidad de Michigan http://www.biosciencetechnology.com/news/2015/05/research-finds-fuzzy-thinking-effect-depression-biopolar-disorder-real
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