Los resultados de un ensayo clínico a largo plazo realizado por investigadores oncológicos del Hospital Metodista de Houston demuestran que la combinación de radioterapia con "terapia génica suicida", una técnica en la que las células del cáncer de próstata se modifican genéticamente para que envíen una señal al sistema inmunitario del paciente para que las ataque, proporciona un doble golpe seguro y eficaz contra la enfermedad.
Los investigadores compararon dos grupos de pacientes e informaron de unas elevadas tasas de supervivencia global a cinco años del 97% y el 94%, respectivamente. Esto supone una mejora de la supervivencia de entre el 5 y el 20 por ciento con respecto a los estudios anteriores. Estos resultados aparecen en la edición electrónica del 12 de diciembre de la revista Revista de Oncología Radioterápica (JRO).
Sesenta y seis pacientes con cáncer de próstata participaron en el ensayo clínico de fase II entre 1999 y 2003 y fueron divididos en dos grupos. Un grupo con células cancerosas confinadas en la próstata, denominado Brazo A, recibió únicamente radioterapia, mientras que el otro, con un cáncer de próstata más agresivo, el Brazo B, recibió tanto radioterapia como terapias hormonales. Los pacientes del Brazo A recibieron la terapia génica experimental dos veces durante el estudio, mientras que el grupo del Brazo B recibió el tratamiento tres veces.
"Utilizamos estratégicamente un adenovirus, similar al que causa el resfriado común, para transportar el agente terapéutico -un gen del virus del herpes que produce la enzima timidina quinasa o TK- directamente a las células tumorales", explica el Dr. E. Brian Butler, jefe del Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Metodista de Houston y autor principal del artículo de la JRO. "Una vez que el gen del virus del herpes fue liberado y empezó a fabricar TK, administramos a los pacientes un fármaco antiherpético de uso común, el valaciclovir. La combinación atacó el ADN del herpes y las células tumorales productoras de TK se autodestruyeron, por lo que el procedimiento se denomina "terapia génica suicida"".
Según Butler, una vez que el valaciclovir activado (nombre comercial: Valtrex) empieza a destruir las células tumorales, también alerta al sistema inmunitario del paciente, que hasta entonces desconocía la presencia del cáncer, de que ha llegado el momento de lanzar un ataque masivo.
"Hemos creado una vacuna con las propias células cancerosas del paciente, un tratamiento que complementa, e incluso puede mejorar, lo que podemos conseguir con la radiación tradicional y las terapias hormonales", afirma Butler, catedrático de Oncología Radioterápica de Weill Cornell Medicine.
Según los resultados publicados en el artículo de la JRO, los resultados a largo plazo de los pacientes con cáncer de próstata que reciben terapia génica en combinación con radioterapia, con o sin terapia hormonal, son prometedores. Los 62 pacientes de ambos grupos que completaron el ensayo clínico presentaron unas tasas de ausencia de fracasos a los cinco años, es decir, sin indicación de recurrencia del cáncer mediante pruebas bioquímicas, del 94% y el 91%, respectivamente. Las biopsias de próstata realizadas a los 24 meses de finalizar el tratamiento fueron negativas en el 83% de los pacientes del brazo A y en el 79% de los del brazo B.
En todos los factores de evaluación, los resultados fueron notablemente superiores a los obtenidos con radioterapia sola (en datos tomados de estudios históricos utilizados como controles).
"Esto nos complace enormemente, teniendo en cuenta que tuvimos pacientes inscritos en nuestro protocolo después de que otros médicos los consideraran incurables", dijo el doctor Bin Teh, vicepresidente del Departamento de Oncología Radioterápica del Houston Methodist y autor principal del artículo de la JRO. "Creemos firmemente que será una estrategia de tratamiento viable".
Según Teh, a los impresionantes resultados terapéuticos hay que añadir el hecho de que la mayoría de los pacientes del ensayo clínico apenas experimentaron efectos secundarios o complicaciones. Ya está en marcha un ensayo de fase III con pacientes, la evaluación final de seguridad y eficacia de la terapia génica inmunomoduladora in situ antes de que pueda ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos. El cáncer de próstata es el más frecuente entre los varones y causa una importante mortalidad.
Fuente: http://www.sciencedaily.com/releases/2015/12/151212051759.htm
Fecha: 14 de diciembre de 2015
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