El sello distintivo de un excelente investigador es una mente abierta. Esa flexibilidad y apertura es lo que llevó a Nina Schor, catedrática de Pediatría William H. Eilinger de la Universidad de Rochester, a seguir una corazonada sobre un receptor cerebral, lo que dio lugar a un nuevo modelo de ratón que puede ofrecer a los investigadores una nueva vía para probar fármacos contra el autismo. Nature Publishing Groups' Translational Psychiatry ha publicado hoy en línea el estudio.

Schor había estado estudiando los receptores de neurotrofinas p75 en su larga investigación sobre el neuroblastoma, pero también sabía que el p75NTR interviene en la reacción al estrés oxidativo en el cerebro, que según algunas investigaciones desempeña un papel en el desarrollo del autismo. El receptor también prevalece en el cerebro en desarrollo y desaparece cuando el niño alcanza los dos o tres años, que es cuando suelen empezar a aparecer los síntomas del autismo. El P75NTR está presente en el cerebelo, el hipocampo y el cerebro anterior basal, partes del cerebro que son anatómicamente anormales en el autismo.

"La ciencia no siempre viaja en línea recta", dijo Schor. "A veces la importancia de un estudio científico en un campo es lo que inesperadamente nos dice sobre otro campo".

Mientras otros investigadores se centran en las proteínas que presentan anomalías en pacientes con autismo, Schor abordó su investigación desde la dirección opuesta. Pensó en las características que tendría que tener una proteína para estar implicada en procesos que se cree que desempeñan un papel en el autismo. "Esa lista de características se parecía sospechosamente a las que habíamos encontrado asociadas a la p75NTR".

A continuación, Schor y sus colegas impidieron que los cerebros de los ratones produjeran p75NTR en un tipo de célula del cerebelo asociada al autismo. Lo que descubrieron fue que no sólo el cerebelo del ratón se parece al de los niños con autismo, sino que el ratón también se comporta de forma muy parecida a los niños con autismo. No tienen los comportamientos sociales típicos de los ratones y, en cambio, ignoran a los ratones extraños y carecen de curiosidad por lo que les rodea. También saltan el doble que los ratones típicos, lo que es como un comportamiento de "estimulación" o autoestimulación típico de los niños con autismo.

"De un modelo de ratón a un tratamiento con éxito en humanos hay un largo trecho, pero esto es una buena pista", dijo Schor.

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Fecha: 29 de julio de 2014

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Rochester

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