No es el primer brote de ébola que se registra en el mundo. Identificado por primera vez en 1976, el ébola ha aparecido esporádicamente en las últimas décadas, la mayoría de las veces en aldeas remotas de África. Pero el brote actual, el mayor del que se tiene constancia, plantea una pregunta: ¿Qué revela esta crisis del ébola sobre la salud mundial?
Para empezar, afirma que las enfermedades cruzan fácilmente las fronteras. En un artículo publicado en el Boston Globe a principios de octubre, el Dr. Sandro Galea, presidente del departamento de epidemiología de la Universidad de Columbia, calificó el ébola de "llamada de atención al mundo". La sociedad se ha vuelto más interconectada y dramáticamente más urbana y "esos cambios demográficos han eliminado cualquier pretensión que pudiéramos haber tenido alguna vez de que los problemas de allí son problemas de allá", dijo Galea.
El brote también abre el debate sobre por qué no existe una vacuna. "El ébola surgió hace casi cuatro décadas", dijo la Dra. Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un discurso ante el comité regional para África el 3 de noviembre. "¿Por qué los médicos siguen con las manos vacías, sin vacunas ni cura? Porque el ébola se ha limitado históricamente a las naciones africanas pobres, y una industria [farmacéutica] con ánimo de lucro no invierte en productos para mercados que no pueden pagar."
¿Con qué rapidez se han acumulado los casos de ébola?
El brote actual incluye 13.567 casos hasta el 31 de octubre, según la OMS. El brote de ébola ha sido más intenso en África Occidental: Más de 13.000 personas de Guinea, Sierra Leona, Liberia, Malí, Nigeria y Senegal han contraído la enfermedad desde marzo. Más de 4.900 personas han muerto.
La OMS declaró que los brotes de ébola en Nigeria y Senegal habían terminado el 17 y el 19 de octubre, respectivamente.
RELACIONADOS: 10 cosas que quizá no sepas sobre el ébola
Se han tratado casi 20 casos en Europa y Estados Unidos, muchos de los cuales eran trabajadores sanitarios que contrajeron el ébola en África Occidental y fueron trasladados a su país para recibir tratamiento. Más recientemente, el Dr. Craig Spencer, voluntario de Médicos Sin Fronteras en Guinea, regresó a Nueva York y dio positivo por ébola tras una semana sin síntomas. Actualmente se encuentra estable en el Hospital Bellevue.
Los hospitales responden: Nueva York frente a Dallas
Entre los casos anteriores se incluye uno del 30 de septiembre, la primera crisis de ébola diagnosticada en Estados Unidos. Thomas Eric Duncan, un liberiano que viajó a Dallas (Texas), murió el 8 de octubre. El 11 de octubre, un segundo caso estadounidense fue Trabajadores del Hospital Bellvue de Nueva York llevaban equipo de protección durante una demostración de procedimientos contra el ébola el 8 de octubre. Los historiales médicos indican que los trabajadores del Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas trataron al paciente de ébola Thomas Eric Duncan sin equipo de materiales peligrosos durante dos días hasta que las pruebas confirmaron su diagnóstico. (The Associated Press)
Trabajadores del Hospital Bellvue de Nueva York llevan equipo de protección durante una demostración de procedimientos contra el ébola el 8 de octubre. Los registros médicos indican que los trabajadores del Texas Health Presbyterian Hospital de Dallas trataron al paciente de ébola Thomas Eric Duncan sin equipo de materiales peligrosos durante dos días hasta que las pruebas confirmaron su diagnóstico. (The Associated Press)
diagnosticado: Nina Pham, una enfermera que atendió al paciente. Días después, una segunda enfermera, Amber Joy Vinson, también fue diagnosticada de ébola. Ambas trabajadoras sanitarias fueron dadas de alta sin el virus a finales de octubre.
Las preguntas sobre los protocolos de seguridad y la autorización para viajar (Vinson recibió el visto bueno de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. para volar el día antes de su diagnóstico) suscitaron un debate nacional.
Pero a diferencia de Dallas, la ciudad de Nueva York manejó su caso de ébola de forma diferente, en parte porque las autoridades tuvieron más tiempo para prepararse. El 21 de octubre, más de 5.000 trabajadores sanitarios asistieron a una sesión de formación en Nueva York, donde aprendieron protocolos, como la forma correcta de utilizar los equipos de protección. Esta formación siguió las directrices actualizadas de los CDC.
La política del ébola: Gobierno contra ciencia
Cuando los funcionarios estadounidenses intensificaron sus esfuerzos, chocaron contra varios muros.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y el de Nueva Jersey, Chris Christie, anunciaron cuarentenas obligatorias de 21 días para el personal médico que regrese de África Occidental. Además, cinco aeropuertos estadounidenses empezaron a controlar a los viajeros procedentes de África Occidental: Kennedy International, Washington Dulles International, O'Hare International, Hartsfield-Jackson International y Newark Liberty International.
Pero cuando la enfermera de Maine Kaci Hickox -que inicialmente fue puesta en cuarentena en el aeropuerto internacional Newark Liberty tras su regreso de África Occidental- dio un paseo en bicicleta por el barrio, desafiando abiertamente la orden de cuarentena, encendió un debate legal y ético.
La comunidad médica respondió: El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, declaró el domingo por la mañana en una tertulia política: "La mejor forma de protegernos es detener la epidemia en África, y necesitamos a esos trabajadores sanitarios, así que no queremos ponerles en una situación en la que les resulte muy, muy incómodo incluso ofrecerse voluntarios para ir".
Una vez que empezaron a aparecer casos aislados de ébola, Estados Unidos cayó en el riesgo de un "interés propio equivocado", afirmó Lawrence Gostin, profesor de la Universidad de Georgetown especializado en derecho de la salud pública. En su blog Health Affairs, Gostin se refirió a las prohibiciones de viajar y las cuarentenas, diciendo: "Estamos trasladando nuestra mirada de la crisis real y nos dirigimos a un viaje insular".
Desarrollo de fármacos para prevenir o tratar el ébola
Hay más de una docena de medicamentos contra el ébola en fase de desarrollo, pero aunque ninguno ha sido aprobado formalmente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), algunos han sido aprobados para uso de emergencia con el fin de intentar ayudar en la lucha contra la crisis del ébola. El ZMapp, que se fabrica en plantas de tabaco, se utilizó en dos pacientes en Estados Unidos, pero a principios de octubre no había más dosis disponibles.
Los esfuerzos por encontrar una vacuna se han acelerado en los últimos meses. Funcionarios de la OMS informaron el 24 de octubre de que esperan comenzar los ensayos de la vacuna ya en diciembre de este año. Las pruebas en humanos de al menos otras cinco vacunas podrían comenzar a principios de 2015, según funcionarios de la OMS.
RELACIONADAS: Dos vacunas contra el ébola en una carrera histórica
La OMS también informó a mediados de octubre de que el número de nuevos casos de ébola podría alcanzar los 10.000 por semana en diciembre.
"El ébola cambia las reglas del juego", afirma Gostin. "Hay que replantearse todo lo que pensábamos en cuanto a prioridades de investigación y desarrollo de fármacos y vacunas".
Fecha: 6 de noviembre de 2014
Fuente: Stephanie Guzowski
SUSCRÍBASE A NUESTRO BLOG EN EL MENÚ DE LA BARRA LATERAL DERECHA PARA RECIBIR NUESTRAS ENTRADAS DIARIAS DIRECTAMENTE EN SU CORREO ELECTRÓNICO
SUSCRÍBASE A NUESTRO BOLETÍN PARA RECIBIR UN CORREO MENSUAL CON MÁS NOTICIAS RELEVANTES DEL SECTOR Y DE LA EMPRESA
Añadir un comentario