El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus común que infecta las vías respiratorias1, que a menudo provoca síntomas leves similares a los del resfriado. Aunque con frecuencia afecta a los niños2El VRS puede provocar una enfermedad grave3 e incluso la hospitalización en adultos mayores4. Es crucial comprender por qué los adultos mayores corren un mayor riesgo y qué puede hacerse para protegerlos. Vamos dive sobre los factores que hacen a los adultos mayores más vulnerables al VRS y cómo pueden salvaguardar su salud5.
¿Por qué corren más riesgo los ancianos?
- Sistema inmunitario debilitado:
A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario se debilita de forma natural.6. Esta disminución de la función inmunitaria, conocida como inmunosenescencia, dificulta la lucha del organismo contra infecciones como el VRS. 7. Es posible que los adultos mayores no tengan una respuesta inmunitaria tan fuerte, lo que permite que el virus se arraigue más fácilmente.
- Condiciones de salud subyacentes:
Muchas personas mayores padecen enfermedades crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).8enfermedades cardiacas o diabetes. Estas afecciones pueden exacerbar los efectos del VSR y provocar síntomas respiratorios más graves y complicaciones como la neumonía.9.
- Disminución de la función pulmonar:
El envejecimiento también conlleva cambios en la función pulmonar. Los pulmones pierden parte de su elasticidad y los músculos que intervienen en la respiración pueden debilitarse.10. Esto hace que a los adultos mayores les resulte más difícil eliminar la mucosidad y combatir las infecciones respiratorias, lo que aumenta el riesgo de VRS grave.
Síntomas a tener en cuenta:
En los adultos mayores, el VRS puede presentar síntomas más graves que en las personas más jóvenes y sanas. Los principales síntomas son11,12:
- Tos persistente
- Sibilancias
- Falta de aliento o dificultad para respirar
- Respiración rápida
- Color azulado alrededor de la boca o las yemas de los dedos (signo de niveles bajos de oxígeno).
- Fatiga y debilidad
- Fiebre (aunque no siempre presente en adultos mayores)
Complicaciones en la tercera edad
En los adultos mayores, el VSR puede provocar complicaciones graves como13:
Bronquiolitis: Inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones, que provoca dificultades respiratorias.
Neumonía: Infección pulmonar que puede poner en peligro la vida, sobre todo en personas con problemas de salud subyacentes.
Agudización de enfermedades crónicas: El VSR puede empeorar afecciones existentes como el asma, la EPOC y la insuficiencia cardiaca, requiriendo hospitalización y cuidados intensivos.
Medidas preventivas para las personas mayores
- Buena higiene:
Mantener una buena higiene es crucial para prevenir la propagación del VRS. Esto incluye lavarse las manos regularmente con agua y jabón, utilizar desinfectantes de manos y evitar tocarse la cara, especialmente la nariz y la boca.
- Evitar los lugares concurridos:
Durante la temporada del VRS (normalmente de otoño a primavera), es aconsejable que los adultos mayores eviten los lugares concurridos donde el virus puede propagarse fácilmente. Esto incluye el transporte público, los centros comerciales y las reuniones sociales.
- Vacunación y medicamentos antivirales:
Existen nuevas vacunas innovadoras para el VRS en adultos mayores, y mantenerse al día con las vacunas contra la gripe y la neumonía puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones respiratorias. En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales para prevenir o tratar el VSR en personas de alto riesgo.
- Estilo de vida saludable:
Mantener un estilo de vida saludable puede reforzar el sistema inmunitario. Esto incluye una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, ejercicio regular, sueño adecuado y gestión eficaz de las enfermedades crónicas.
Conclusión
El VSR representa una amenaza importante para los adultos mayores debido al debilitamiento de su sistema inmunitario y a la presencia de enfermedades crónicas. Conociendo los riesgos y tomando medidas preventivas, los adultos mayores y sus cuidadores pueden reducir las probabilidades de infecciones graves por VRS. Mantenerse informado, practicar una buena higiene y acudir rápidamente al médico al primer signo de síntomas puede marcar una diferencia significativa en la protección de la salud de los adultos mayores durante la temporada del VSR.
En la actualidad, FOMAT participa en varios ensayos clínicos sobre el VRS, que incluyen nuevas vacunas y nuevos medicamentos innovadores que pueden convertirse en el tratamiento principal del VRS. Si usted o un ser querido tiene síntomas respiratorios, póngase en contacto con su médico y coméntele la posibilidad de participar en nuestros ensayos clínicos.
Los ensayos clínicos son cruciales para desarrollar vacunas y nuevos medicamentos contra el VRS, especialmente para poblaciones vulnerables como los adultos mayores. Estos ensayos implican pruebas rigurosas para garantizar la seguridad y eficacia de los posibles tratamientos. Los participantes en estos ensayos contribuyen a avances médicos que podrían dar lugar a mejores opciones de prevención y tratamiento. La investigación y los ensayos en curso tienen como objetivo encontrar soluciones innovadoras para reducir el impacto del VRS. Participando en ensayos clínicos o apoyándolos, podemos ayudar a poner nuevas vacunas y medicamentos al alcance de quienes más los necesitan.