El gobernador de Georgia está impulsando los ensayos clínicos de un medicamento derivado de la marihuana que, según sus defensores, podría ayudar a tratar graves trastornos convulsivos entre los niños, un movimiento improbable de año electoral para un republicano en una parte conservadora del país que apenas está empezando a calentar a la marihuana medicinal en circunstancias limitadas.
Desde 1996, 23 estados de todo el país y el Distrito de Columbia han legalizado el acceso generalizado a la marihuana medicinal, y dos han despenalizado la droga por completo. Pero el Sur se ha resistido en gran medida por temor a que se generalice el abuso de drogas y otros males sociales.
Este año, sin embargo, seis estados del sur aprobaron leyes que establecen algún tipo de acceso limitado a los productos de marihuana que tienen un mínimo o ningún tetrahidrocannabinol, o THC, el compuesto psicoactivo de la marihuana que hace que los usuarios se sientan drogados. Una iniciativa similar en Georgia fracasó el último día de la sesión legislativa, lo que llevó a Deal -un republicano que se presenta a la reelección- a tomar medidas para coordinar los programas de ensayos clínicos en el estado.
"Todos tenemos que ser sensibles con los niños que sufren estas convulsiones, y ése es el punto central de todo este debate", declaró Deal el martes tras reunirse con varios representantes implicados en el establecimiento de los ensayos clínicos. "Quiero que sea útil, no perjudicial. Y quiero que sea legal, y por eso estamos dando los pasos necesarios para asegurarnos de alcanzar todos esos objetivos."
También el martes, otro estado conservador, Utah, expidió su primera tarjeta de registro en el marco de su limitado programa de marihuana medicinal orientado a los enfermos de epilepsia grave. Según el programa de Utah, el extracto de marihuana conocido como cannabidiol sólo puede obtenerse en otros estados y con el consentimiento de un neurólogo. El extracto puede administrarse por vía oral.
Mientras tanto, Washington se encontraba en el otro extremo del espectro, ya que el martes marcó el primer día en que los residentes de ese estado podían comprar marihuana legalmente sin necesidad de una nota del médico.
En el Sur, la clave de la aceptación generalizada ha sido la defensa de los padres que afirman que sus hijos que sufren graves trastornos convulsivos podrían beneficiarse del uso del cannabidiol, aunque la investigación científica sigue siendo limitada.
Deal dijo que la ciencia no está asentada, por lo que los ensayos clínicos son tan cruciales. Según el plan de Georgia, el estado, a través de la Georgia Regents University de Augusta, se asociará con GW Pharmaceuticals, con sede en Londres, para realizar un ensayo clínico ampliado. La empresa también tiene una asociación de investigación con Nueva York y está realizando ensayos en varios estados.
Según Deal, es de esperar que el ensayo clínico de Georgia esté en marcha a finales de año o en los primeros meses de 2015. Un ensayo clínico separado, que sería administrado por el estado, requeriría la aprobación de la FDA, y todavía no se sabe cuánto tiempo tomará, dijo Deal.
Valerie Weaver llevó a su hijo de 6 años, Preston, que padece el síndrome de Lennox-Gastaut, al acto del gobernador en el Hospital Infantil de Georgia, en el campus de la Georgia Regents University. Weaver dijo que tenía esperanzas de que los ensayos pudieran ayudar a su hijo, que sufre entre 60 y 80 convulsiones al día.
"Es hora de que nos pongamos manos a la obra", dijo Weaver, señalando que la educación es clave para una mayor aceptación. "Es el Cinturón de la Biblia. Lo único que puedo decirle a la gente es que se eduque".
Fecha: 8 de julio de 2014
Fuente: Associated Press - Christina A. Cassidy
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