Los genes predicen el riesgo de alcoholismo en la Universidad de Indiana
Alexander Niculescu, M.D., Ph.D. (Fuente: Universidad de Indiana) Un grupo de 11 genes puede predecir con éxito si un individuo tiene un mayor riesgo de alcoholismo, según ha informado un equipo de investigación de Estados Unidos y Alemania.
"Este potente panel de sólo 11 genes identificó con éxito quién tiene problemas de abuso de alcohol y quién no en pruebas realizadas en tres poblaciones de pacientes de dos continentes, en dos etnias y en ambos sexos", afirmó Alexander B. Niculescu III, investigador principal y profesor asociado de psiquiatría y neurociencia médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana.
El panel de genes es muy preciso a la hora de diferenciar a los alcohólicos de los controles a nivel poblacional, pero no tanto a nivel individual, probablemente debido al papel importante y variable que desempeña el entorno en el desarrollo de la enfermedad en cada individuo, señalaron los autores. No obstante, una prueba de este tipo podría identificar a las personas con mayor o menor riesgo de padecer la enfermedad.
"Como el alcoholismo es una enfermedad que no existe si no se consume el agente exógeno (alcohol), el uso de la información genética para informar sobre las opciones de estilo de vida podría ser bastante potente", escribieron los autores en el artículo, publicado en línea en la revista Translational Psychiatry.
"Creemos que éste es el resultado más sólido hasta la fecha en el campo del alcoholismo y ofrece una ventana completa -aunque no exhaustiva- a la genética y la biología del alcoholismo", afirmó Niculescu.
Niculescu, psiquiatra adjunto e investigador de investigación y desarrollo en el Richard L. Roudebush Veterans Affairs Medical Center de Indianápolis, advirtió que las pruebas genéticas indican riesgo, no certeza, y que "los genes actúan en el contexto del entorno."
El alcohol es legal, está ampliamente disponible y está sujeto a la publicidad y a las presiones sociales, señaló; pero saber que uno tiene una predisposición genética al abuso del alcohol podría fomentar cambios de comportamiento y de estilo de vida.
Los investigadores incorporaron datos de un estudio alemán del genoma completo del alcoholismo con datos de otros tipos de investigación sobre los vínculos genéticos con el alcoholismo mediante un sistema denominado Genómica Funcional Convergente. El trabajo produjo un grupo de 135 genes candidatos.
A continuación, los investigadores analizaron el solapamiento entre esos 135 genes y los genes cuya actividad de expresión se modificaba en un modelo de ratón de alcoholismo reactivo al estrés, es decir, ratones de investigación que responden al estrés consumiendo alcohol. El modelo de ratón permite a los investigadores centrarse en los genes clave que impulsan el comportamiento sin los innumerables efectos ambientales presentes en los seres humanos.
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Fuente: Universidad de Indiana