Investigadores de la Universidad de Aberdeen han detectado cambios clave en el cerebro de los enfermos de Alzheimer. El estudio confirma por primera vez que dos moléculas que se supone contribuyen al proceso de la enfermedad están ambas presentes en fases muy tempranas del Alzheimer en una zona del cerebro que interviene en la formación de la memoria y el procesamiento de la información.
Esta investigación, financiada por Alzheimer's Research UK, tendrá implicaciones para el desarrollo de nuevos fármacos, pero también puede aportar información importante para el diagnóstico de la enfermedad y en la patología post mortem de los tejidos.
El equipo, dirigido por el Dr. David Koss y la profesora Bettina Platt, utilizó muestras de cerebro humano facilitadas por la plataforma "Brains for Dementia Research" para investigar los cambios que se producen en el cerebro en las distintas fases de la enfermedad de Alzheimer.
En concreto, los investigadores desarrollaron formas novedosas de estudiar dos proteínas (tau y amiloide), ambas asociadas a la enfermedad de Alzheimer, y determinaron cómo contribuía cada una al inicio, la progresión y los síntomas de la enfermedad.
Investigaciones anteriores habían sugerido que las dos proteínas surgen inicialmente en regiones cerebrales separadas, pero estos resultados publicados en la revista Acta Neuropathologica muestran por primera vez que ambas proteínas están presentes en las primeras fases de la enfermedad en la misma región cerebral, lo que sugiere que ambas contribuyen al proceso de la enfermedad y están más conectadas de lo que se había reconocido hasta ahora.
En palabras de la profesora Bettina Platt: "En el campo de la investigación sobre el Alzheimer y la demencia se ha librado una larga batalla en torno a los dos principales sospechosos de provocar la muerte de las células cerebrales: la tau y el amiloide. Estos dos nunca se han juntado en casos humanos, y la relación entre ellos no ha estado clara. Por tanto, nuestras observaciones consolidan las pruebas contradictorias de otros estudios sobre el papel de las proteínas en el proceso de la enfermedad y apoyan firmemente la noción de una interacción entre ambas en una fase temprana.
"Hace tiempo que se supone que los cambios relacionados con el Alzheimer dentro del cerebro se producen mucho antes de que los síntomas sean evidentes, pero hasta ahora los métodos fiables para detectarlos eran esquivos. Sin embargo, hemos conseguido modificar los procedimientos experimentales de forma que ahora podemos determinar con gran sensibilidad cuándo y dónde aparecen estas proteínas, y la gran sorpresa fue que ambas aparecen juntas muy pronto, y en la misma zona cerebral. Con ello hemos establecido un nuevo punto de referencia para las investigaciones patológicas.
"Por lo tanto, se ha resuelto en gran medida un antiguo enigma en el campo de la investigación de la demencia". El Dr. Koss añadió: "Toda la comunidad investigadora está de acuerdo en que es un reto primordial identificar precozmente la enfermedad de Alzheimer, y nuestros hallazgos contribuirán en cierta medida a lograrlo, aunque en última instancia corresponderá a la comunidad científica seguir evaluando y desarrollando estos resultados".
"Estos cambios tempranos en los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer ponen de relieve procesos bioquímicos clave que no sólo pueden permitir mejorar los procedimientos de diagnóstico, sino también informar los programas de desarrollo de fármacos". En palabras de la Dra. Rosa Sancho, Directora de Investigación de Alzheimer's Research UK: "Este nuevo estudio describe con detalle la aparición temprana de las dos proteínas distintivas del Alzheimer: la tau y la amiloide, que hasta ahora se creía que aparecían en fases diferentes de la enfermedad de Alzheimer. Estas proteínas han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, ya que, aunque sabemos que el amiloide y la tau forman las placas y los ovillos que se encuentran en el cerebro de las personas con Alzheimer, estas acumulaciones no siempre se correlacionan bien con el daño que se produce en las células nerviosas.
"Este estudio demuestra que formas específicas de tau y amiloide aparecen al principio del proceso de la enfermedad en la misma región cerebral, antes de que se formen las placas y los ovillos. Comprender qué formas de tau y amiloide impulsan las primeras etapas del Alzheimer permitirá a los científicos diseñar fármacos dirigidos a estas formas específicas y encontrar nuevas formas de diagnosticar con precisión a las personas."