Los científicos han descubierto un posible método para tratar una de las causas más frecuentes de demencia e ictus en las personas mayores.
Estudios con ratas han demostrado que el tratamiento puede invertir los cambios en los vasos sanguíneos del cerebro asociados a esta enfermedad, denominada enfermedad cerebral de pequeños vasos.
El tratamiento también previene el daño a las células cerebrales causado por estos cambios en los vasos sanguíneos, lo que hace albergar esperanzas de que pueda ofrecer una terapia para la demencia.
Daños en las células cerebrales
Los pacientes con ECV se diagnostican a partir de escáneres cerebrales, que detectan daños en la sustancia blanca, un componente clave del cableado cerebral.
Hasta ahora se desconocía cómo los cambios en los pequeños vasos sanguíneos del cerebro asociados a la ECV pueden causar daños en las células cerebrales.
Vasos sanguíneos
Un equipo dirigido por la Universidad de Edimburgo descubrió que la EVS se produce cuando las células que recubren los pequeños vasos sanguíneos del cerebro se vuelven disfuncionales. Esto hace que segreguen una molécula al cerebro.
La molécula detiene la producción de la capa protectora que rodea las células cerebrales -llamada mielina-, lo que provoca daños cerebrales.
El tratamiento de ratas con fármacos que impiden que las células de los vasos sanguíneos se vuelvan disfuncionales revirtió los síntomas de la EVS y evitó daños cerebrales, según las pruebas realizadas.
Dirección prometedora
Los investigadores afirman que habrá que realizar más estudios para comprobar si el tratamiento también funciona cuando la enfermedad está firmemente establecida. También tendrán que comprobar si el tratamiento puede revertir los síntomas de la demencia.
La Dra. Sara Imarisio, Jefa de Investigación de Alzheimer's Research UK, afirmó que el estudio pone de relieve una dirección prometedora para la investigación de tratamientos que puedan limitar los efectos dañinos de los cambios en los vasos sanguíneos y mantener las células nerviosas en funcionamiento durante más tiempo.
Enfermedad de pequeños vasos
La enfermedad de pequeños vasos, o EVP, es una de las principales causas de demencia y también puede empeorar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Es responsable de casi la mitad de todos los casos de demencia en el Reino Unido y una de las principales causas de ictus, con aproximadamente uno de cada cinco casos.
Se calcula que hay casi 47 millones de personas que viven con demencia en todo el mundo y se espera que el número de afectados se duplique cada 20 años, llegando a más de 115 millones en 2050.
La investigación, publicada en Science Translational Medicine, se llevó a cabo en el Centro de Medicina Regenerativa del Consejo de Investigación Médica y el Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido, en la Universidad de Edimburgo. Fue financiado por el MRC, Alzheimer's Research UK y la Fondation Leducq.
Fuente: https://www.ed.ac.uk/news/2018/drug-hope-for-dementia-and-stroke
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