Dormir bien es vital para la salud. El sueño ayuda al cerebro a funcionar correctamente. La falta de sueño adecuado a lo largo del tiempo también puede provocar alteraciones en el metabolismo. Estas alteraciones aumentan el riesgo de obesidad y diabetes.
Los expertos recomiendan que los adultos duerman al menos 7 horas cada noche. Pero los estudios han revelado que alrededor de un tercio de los adultos duermen regularmente menos de 7 horas. Algunas personas intentan compensar este déficit durmiendo más en sus días libres. Se desconoce si esta estrategia puede compensar el daño causado por la privación de sueño durante la semana laboral.
Para estudiar los efectos del sueño reparador sobre el metabolismo, investigadores dirigidos por el Dr. Kenneth Wright, Jr. de la Universidad de Colorado llevaron a 36 hombres y mujeres sanos a su laboratorio del sueño durante dos semanas. Tras permitirles tres noches de sueño normal, los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos.
Al primer grupo se le permitió seguir durmiendo hasta 9 horas por noche. Al segundo se le permitió dormir un máximo de 5 horas por noche durante la duración del estudio. El tercero modeló el "sueño de recuperación de fin de semana". Durmieron un máximo de 5 horas por noche durante 5 días, se les permitió dormir hasta tarde durante 2 días y luego volvieron a la privación de sueño durante otros 2 días.
Los investigadores midieron los patrones alimentarios, el aumento de peso y los cambios en la sensibilidad a la insulina (la capacidad del organismo para utilizar la insulina adecuadamente y controlar los niveles de glucosa en sangre). El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) de los NIH, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) y otros. Los resultados se publicaron el 28 de febrero de 2019 en Biología actual.
La privación constante de sueño distorsionó rápidamente el metabolismo. En comparación con las personas que dormían normalmente, las que sólo dormían 5 horas por noche comían más después de cenar y engordaron una media de un kilo durante el estudio. La sensibilidad de sus cuerpos a la insulina disminuyó en 13% durante el periodo de dos semanas.
El sueño de recuperación no aportó ningún beneficio frente a la privación continua de sueño. Aunque se les permitió dormir todo lo que quisieran durante un fin de semana, los participantes en el grupo de sueño de recuperación sólo consiguieron dormir una media de 3 horas más durante 2 noches.
En realidad, el sueño extra del fin de semana alteró los ritmos corporales de los participantes cuando volvieron a la privación de sueño. Tras el periodo de sueño de recuperación, eran más propensos a despertarse cuando su ritmo corporal natural aún promovía el sueño.
Los participantes del grupo de recuperación del sueño eran menos propensos a picar por la noche durante el periodo de recuperación. Sin embargo, volvieron a comer tarde por la noche en cuanto comenzó de nuevo la privación de sueño. También aumentaron una media de un kilo durante el estudio y experimentaron una disminución de la sensibilidad a la insulina de 27%. Cabe destacar que la sensibilidad a la insulina del hígado y el músculo sólo se redujo en el grupo de sueño de recuperación de fin de semana.
"El principal mensaje que se desprende de este estudio es que... la recuperación del sueño durante el fin de semana no parece ser una estrategia eficaz para contrarrestar las alteraciones del metabolismo inducidas por la pérdida de sueño", afirma Wright. -por Sharon Reynolds
Fuente: NIH