Una interfaz cerebro-ordenador que puede descifrar los pensamientos de las personas incapaces de comunicarse podría revolucionar la vida de quienes padecen el síndrome de enclaustramiento total, según un nuevo trabajo publicado en PLOS Biología. En contra de lo esperado, los participantes en el estudio afirmaron sentirse "felices" a pesar de su enfermedad.
En el ensayo, personas con síndrome de enclaustramiento total, incapaces incluso de mover los ojos para comunicarse, fueron capaces de responder "sí" o "no" mediante el pensamiento a preguntas habladas. Una interfaz cerebro-ordenador (BCI) no invasiva detectó sus respuestas midiendo los cambios en los niveles de oxígeno en sangre del cerebro.
Los resultados echan por tierra las teorías anteriores según las cuales las personas completamente síndrome de enclaustramiento carecen del pensamiento orientado a objetivos necesario para utilizar una interfaz cerebro-ordenador y, por tanto, son incapaces de comunicarse.
Se realizaron investigaciones exhaustivas en cuatro personas con ELA (esclerosis lateral amiotrófica)) - enfermedad motoneuronal progresiva que conduce a la destrucción completa de la parte del sistema nervioso responsable del movimiento.
Los investigadores hicieron preguntas personales con respuestas conocidas y preguntas abiertas que necesitaban respuestas de "sí" o "no", entre ellas: "¿Su marido se llama Joaquín?" y "¿Es usted feliz?". Comprobaron que las preguntas obtenían respuestas correctas siete de cada diez veces.
El profesor Niels Birbaumer, neurocientífico del Wyss Center for Bio and Neuroingeniería de Ginebra (Suiza) (que antes trabajaba en la Universidad de Tubinga (Alemania)), autor principal del artículo: "Los sorprendentes resultados echan por tierra mi propia teoría de que las personas con síndrome de enclaustramiento total no son capaces de comunicarse. Descubrimos que las cuatro personas a las que hicimos la prueba eran capaces de responder a las preguntas personales que les hacíamos, utilizando sólo sus pensamientos. Si podemos replicar este estudio en más pacientes, creo que podríamos restaurar la comunicación útil en estados de bloqueo total para personas con enfermedades de la neurona motora."
La pregunta "¿Es usted feliz?" dio como resultado un "Sí" constante por parte de las cuatro personas, repetido a lo largo de semanas de interrogatorio.
dijo el profesor Birbaumer: "Al principio nos sorprendieron las respuestas positivas cuando preguntamos a los cuatro participantes completamente encerrados sobre su calidad de vida. Los cuatro habían aceptado la ventilación artificial para mantener su vida cuando la respiración se hizo imposible, así que, en cierto sentido, ya habían elegido vivir. Lo que observamos fue que, mientras recibieran una atención satisfactoria en casa, su calidad de vida les parecía aceptable. Por este motivo, si pudiéramos generalizar la disponibilidad clínica de esta técnica, tendría un enorme impacto en la vida cotidiana de las personas con síndrome de enclaustramiento total".
En un caso, una familia pidió a los investigadores que preguntaran a uno de los participantes si estaría de acuerdo en que su hija se casara con su novio "Mario". La respuesta fue "No" nueve de cada diez veces.
El profesor John Donoghue, Director del Centro Wyss, ha declarado: "Restablecer la comunicación en personas completamente bloqueadas es un primer paso crucial en el reto de recuperar el movimiento. El Centro Wyss tiene previsto basarse en los resultados de este estudio para desarrollar una tecnología clínicamente útil que estará a disposición de las personas con parálisis derivada de ELA, ictus o lesiones medulares. La tecnología empleada en el estudio también tiene aplicaciones más amplias que creemos que podrían seguir desarrollándose para tratar y monitorizar a personas con una amplia gama de trastornos neurológicos."
Se considera que padecen el síndrome de enclaustramiento las personas que conservan la consciencia y la cognición, pero sufren una parálisis completa, excepto en los movimientos arriba y abajo de los ojos y en el parpadeo. Si se pierden todos los movimientos oculares, se habla de síndrome de enclaustramiento completo.
La técnica de BCI del estudio utilizaba espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS) combinada con electroencefalografía (EEG) para medir la oxigenación de la sangre y la actividad eléctrica del cerebro. Aunque otras ICB ya han permitido comunicarse a algunos pacientes paralíticos, la NIRS es hasta ahora el único método eficaz para restablecer la comunicación en personas con síndrome de enclaustramiento completo.
Fecha: 02/02/2017
Presentado por Fomat Medical
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