Liberar el potencial de los biomarcadores de microARN supone un gran avance en la investigación del Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Melbourne han desarrollado un análisis de sangre no invasivo que podría diagnosticar con mayor precisión la enfermedad de Alzheimer (EA) en su fase inicial.
El equipo de investigación identificó previamente que los cambios en el cerebro se producen dos décadas antes de que los pacientes muestren signos de demencia. Estos cambios pueden detectarse mediante costosos procedimientos de imagen cerebral. El nuevo análisis de sangre para la detección precoz podría predecir estos cambios y el riesgo de que una persona desarrolle EA mucho antes de lo que es posible en la actualidad.
El análisis de sangre puede mejorar la predicción de la EA hasta una precisión de 91%. Sin embargo, es necesario seguir probándolo en una población más amplia a lo largo de tres a cinco años, ya que la EA es una enfermedad progresiva.
En un grupo inicial de prueba con el análisis de sangre, uno de cada cinco participantes sanos sin problemas de memoria dio positivo. Tras una investigación médica adicional con técnicas de imagen cerebral, estos pacientes mostraron signos de degeneración cerebral similares a los de la EA.
El investigador principal, el profesor Andrew Hill, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y del Instituto Bio21, afirmó que el análisis de sangre supondría un avance significativo en la búsqueda de nuevos tratamientos para la enfermedad degenerativa y podría conducir a mejores medidas preventivas antes del diagnóstico.
"Este análisis de sangre sería crucial para el desarrollo de fármacos terapéuticos y preventivos para la EA. Puede servir para identificar a los pacientes que van a recibir fármacos clínicos y controlar la mejoría con el tratamiento", afirmó.
La gran precisión de este análisis de sangre para detectar el trastorno cerebral se debe a la capacidad de recoger burbujas protegidas de material genético, llamadas microARN, que se encuentran circulando por el torrente sanguíneo. Los enfermos de EA contienen un determinado conjunto de microARN que los distingue de las personas sanas.
La Dra. Lesley Cheng, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular del Instituto Bio21, cree que esta prueba es un método accesible para que los pacientes puedan predecir con exactitud su susceptibilidad a la EA.
"Esta prueba ofrece la posibilidad de detectar precozmente la EA mediante un sencillo análisis de sangre que, además, se ha diseñado para que resulte rentable. Además, es muy accesible para pacientes y médicos en comparación con la organización de un escáner cerebral o la realización de una prueba neuropsicológica".
"Los pacientes con antecedentes familiares de EA o con problemas de memoria podrían someterse a la prueba durante un chequeo médico estándar en una clínica médica. Esta prueba podría aliviar las preocupaciones de los pacientes con problemas de memoria normales debidos al envejecimiento natural. Los pacientes de alto riesgo podrían ser controlados por su médico".
Fecha: 29 de octubre de 2014
Fuente: Universidad de Melbourne
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