Los científicos han utilizado una avanzada tecnología de secuenciación genómica para identificar un único punto de infección de un reservorio animal a un ser humano en el actual brote de ébola en África Occidental. Esta investigación también ha revelado la dinámica de transmisión del virus del Ébola de humano a humano, y rastrea cómo el código genético del virus está cambiando con el tiempo para adaptarse a los huéspedes humanos. La doctora Pardis Sabeti, galardonada en 2009 con el premio Director's New Innovator de los Institutos Nacionales de Salud, y su equipo llevaron a cabo la investigación.
"La investigación del Dr. Sabeti muestra el poder del uso del análisis genómico para rastrear brotes virales emergentes", dijo el director de los NIH, Francis S. Collins, M.D., Ph.D. "Esta capacidad produce información valiosa que puede ayudar a informar las decisiones y acciones de salud pública."
El brote de ébola de 2014 es ya el mayor de la historia, con estimaciones actuales de 2.473 infecciones y 1.350 muertes desde que comenzó a finales de diciembre de 2013, según la Organización Mundial de la Salud. Este brote es también el primero en África Occidental y el primero que afecta a zonas urbanas. No hay medicamentos aprobados para la enfermedad por el virus del Ébola, aunque un diagnóstico rápido y unos cuidados de apoyo agresivos pueden mejorar la supervivencia. La enfermedad se caracteriza por fiebre alta, dolor de cabeza, dolores corporales, debilidad intensa, dolor de estómago y falta de apetito. Le siguen vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, deterioro de la función renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
Para entender mejor por qué este brote es mayor que los anteriores, el Dr. Sabeti, miembro asociado principal del Instituto Broad de Cambridge (Massachusetts), dirigió un extenso análisis de la composición genética de las muestras de ébola de pacientes que vivían en las regiones afectadas. Junto con un equipo internacional de científicos, el Dr. Sabeti utilizó tecnología avanzada para analizar la genética de las muestras de ébola con gran rapidez y precisión. Gracias a esta tecnología, los investigadores identificaron una única introducción a finales de 2013 desde un reservorio animal no especificado a los seres humanos. Su estudio demostró que la cepa responsable del brote de África Occidental se separó de una cepa estrechamente relacionada que se encontró en África Central ya en 2004, lo que indica un movimiento de África Central a África Occidental en el transcurso de una década. El estudio de los cambios de ARN que se produjeron a lo largo del brote sugiere que la primera infección humana del brote fue seguida de transmisiones exclusivas entre humanos. [...]
Fecha: 29 de agosto de 2014
Fuente: Institutos Nacionales de Salud
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