Los nuevos resultados de un estudio realizado en la Universidad de Helsinki sugieren que el rastreo genómico de la gripe, es decir, la información genómica de los virus gripales circulantes, puede ayudar a producir vacunas estacionales más eficaces. Los investigadores lograron desarrollar un planteamiento sencillo para el seguimiento fiable en tiempo real y la predicción de la evolución viral a partir de secuencias del genoma completo de los virus de la gripe.
Las vacunas contra la gripe se han desarrollado para prevenir los brotes anuales de esta enfermedad respiratoria y proteger a las personas en riesgo de desarrollar una enfermedad grave. A diferencia de muchas otras vacunas, las de la gripe deben reformularse cada año porque los virus de la gripe circulantes evolucionan continuamente. Esta evolución se debe a la capacidad de los virus para acumular nuevas mutaciones en su genoma. Especialmente críticas son las regiones genómicas que codifican proteínas víricas reconocidas por el sistema inmunitario humano.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) se encarga de predecir las cepas de gripe que serán más comunes durante la próxima temporada y de dar recomendaciones sobre las cepas de virus concretas que deben utilizarse para producir las vacunas de la próxima temporada de gripe. La eficacia de las vacunas varía de un año a otro y fue modesta en la temporada anterior. Esto podría deberse a la falta de correspondencia antigénica entre los virus de la gripe circulantes y las cepas vacunales recomendadas por la OMS.
Investigadores del Instituto de Medicina Molecular de Finlandia, FIMM, de la Universidad de Helsinki, han analizado miles de secuencias genómicas completas de cepas de gripe A(H1N1) y A(H3N2) de distintas regiones geográficas. El estudio se ha realizado en colaboración con investigadores de Singapur y el Reino Unido. Utilizando métodos bioestadísticos, el equipo pudo identificar varias variantes genéticas que cambiaban la estructura de las proteínas de la gripe y que estaban presentes en un número sorprendentemente elevado de las cepas estudiadas.- Denominamos a estas variantes características marcadores evolutivos, ya que parecían contener información valiosa sobre la evolución vírica, explica Denis Kainov, jefe del equipo de investigación sobre el rastreo genómico de la gripe.
Además, el grupo pudo demostrar que ambos subtipos de gripe adquirieron sus propios conjuntos de estos marcadores evolutivos. Creemos que nuestros resultados y metodología podrían mejorar aún más el proceso de selección de cepas vacunales y, por tanto, aumentar la eficacia de la vacuna. Cada año, un número considerable de finlandeses contrae la gripe. Calculamos que si la eficacia de la vacunación aumentara en 50%, se evitaría que hasta 8.000 personas contrajeran la enfermedad sólo en Finlandia. Nuestro equipo propone utilizar las cepas que contienen todos los marcadores evolutivos identificados como vacunas candidatas para las próximas temporadas de gripe, prosigue Kainov.
Fecha: 8 de diciembre de 2015
Fuente: http://www.eurekalert.org/pub_releases/2015-12/uoh-ana120715.php?
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